Emily Wakild是博伊西州立大学历史学教授兼环境研究项目主任。本文最初发布于The Conversation。
它们长长的睫毛、香蕉形的耳朵、上翘的嘴巴和覆盖着卷曲羊毛的粗壮身体，让羊驼看起来像是从苏斯博士的故事中走出来的生物。而现在，它们在美国也成了名人。
由于它们性情温顺，羊驼经常是宠物动物园里的明星。它们出现在节日和婚礼上，甚至被用作治疗动物。
2020年，羊驼还登上了医学新闻。它们的免疫系统会产生纳米抗体——比人类抗体小得多的微小抗体片段——这些纳米抗体有潜力作为COVID-19的治疗方法。科学家们也在测试羊驼纳米抗体的合成版本，作为治疗囊性纤维化等疾病的技术。
但关于这些迷人的动物，还有很多值得了解。作为一名拉丁美洲历史学家，我研究了它们在其安第斯山脉家园与人类悠久的关系。这些互动塑造了羊驼的一切，从羊毛的长度和颜色，到它们的性情和繁殖习性。
骆驼的后裔
羊驼是野生原驼的后代，原驼在大约公元前4500年被驯化于南美洲。羊驼和原驼是四种南美骆驼科动物中的两种。其他两种是羊驼和以其柔软羊毛而闻名的野生动物小羊驼。
育种者定期将母羊驼与公羊驼配种，以培育出拥有细密、珍贵羊驼毛的后代。公羊驼则与母羊驼配种，以增加羊毛的重量。
这些动物对大约从公元1400年到1533年在秘鲁兴盛的印加帝国的经济至关重要。印加人利用它们的羊毛制作布匹，布匹也是一种货币形式。这些动物还提供肉食，并运输货物，穿越了约25,000英里的印加道路。
但印加人并不只将羊驼及其近亲视为牲畜。它们深深地融入了该地区的文化和精神信仰。印加人和前印加人会在宗教仪式中献祭羊驼和羊驼，以促进其畜群的繁殖。他们在国家赞助的庆典上供应这些动物的肉，以祭拜雨神。并且，他们在新征服的土地上献祭并埋葬这些生物，以证明印加人的存在。
最精细的羊毛
考古学家在秘鲁发掘出了千年以上的木乃伊化的羊驼和羊驼。这些动物在被献祭后，与珠子、羊毛和银器一同被埋葬。
对这些保存完好的标本的分析揭示了它们饲养者精湛的定向育种技术。这些动物拥有柔软、蓬松、生长迅速的羊毛——比今天最好的羊绒还要细腻。那么，那些产生如此高品质羊毛的基因去了哪里？
它们消失了。
在16世纪40年代西班牙人控制印加帝国后，西班牙统治者将羊驼和羊驼视为役畜或肉食来源。许多动物死于西班牙人带来的绵羊和牛所传播的疾病。秘鲁人用了近300年的时间才获得独立，而原住民安第斯人民的人口和传统畜牧业的恢复则用了更长的时间。
羊驼的装扮
如今，在安第斯城镇的公共广场上看到穿着色彩鲜艳服装的羊驼并不罕见。这是一个长期的文化传统，象征着原住民，尤其是在玻利维亚和秘鲁，所象征的力量、尊重和敬畏。例如，每年七月在秘鲁保卡坦博庆祝的Qhapaq Qolla舞蹈，将羊驼及其牧民视为安第斯“宇宙观”或宇宙认知的重要组成部分。
安第斯文化拥有整体的世界观，涵盖人类、植物、动物、土地、河流、山脉、雨、雪，当然还有羊驼。许多安第斯人将动物与超自然存在联系起来。秘鲁阿亚库乔地区的牧民认为，他们的羊驼和羊驼羊群不属于他们——它们是居住在水中或山顶的“wamani”——精灵的财产。
他们相信羊驼是人与wamani之间必不可少的沟通桥梁，牧民通过通常涉及动物的仪式性义务来维持这种联系。他们可能会装饰羊驼、给动物打扮，或者在婚床上将羊驼“结婚”。温顺且在这些仪式中合作的动物会被保留下来，进行更长时间的繁殖，从而产生性情温和的后代。
“现代”羊驼
羊驼首次来到美国是在19世纪，被引进动物园和动物展。1914年，布宜诺斯艾利斯市长曾赠送一只给当时的国务卿威廉·詹宁斯·布莱恩，但由于感染了口蹄疫，未能入境。
到了20世纪80年代，羊驼已成为宠物动物园、集市、牧场和私人派对上的常客。牧民购买它们来驱赶郊狼，保护他们的绵羊。偏远地区导游会将羊驼装上喷气式快艇，并将它们赶进塞斯纳飞机，进行“羊驼驮运”探险和狩猎旅行。
作为牲畜购买羊驼和羊驼的投资者并没有获得太好的收益，因为美国对其牛奶或羊毛的市场需求不大。在21世纪初，游说者通过将羊驼纳入旨在发展小型企业的第179条扣除条款，帮助了该行业。这些措施在2010年得到延长并仍然有效，将羊驼的购买视为拖拉机或其他新设备的购买。
尽管有这些激励措施和羊驼的文化受欢迎程度，但美国羊驼的拥有量已从2002年的近145,000头下降到2017年的不到40,000头。虽然美国各州都有羊驼和羊驼，但其数量主要集中在亚利桑那州和太平洋西北地区。
安第斯文化长期以来一直促进人与动物之间相互依存的关系。正如关于羊驼纳米抗体的医学发现所表明的那样，这种观点可能比南美原住民能够想象的更为明智。
