这个世界已经充满了各种古怪的动物，从巨大的杀人蜂到奇特的深海生物。但一些生活在遥远过去的生物与它们相比，看起来简直是外星生物。一项发表在《自然》杂志上的新研究，重点介绍了一种特别古怪的白垩纪哺乳动物，它的遗骸在储存中被埋在普通的鳄鱼化石下多年。
Adalatherium hui，在马达加斯加语和希腊语的混合语中意为“疯狂的野兽”，大约在7000万年前生活在马达加斯加，属于一个相对鲜为人知的哺乳动物群体，称为冈瓦纳兽类。这个动物群体以它们古老的家园冈瓦纳大陆命名，即古老大陆盘古大陆的下半部分，曾是地球上唯一的陆地。
大约在1.8亿年前，当巨大的岩石块最终开始分裂时，冈瓦纳大陆向南移动，与现在我们知道的南美洲、非洲、澳大利亚、南极洲、印度和马达加斯加一起。随着马达加斯加最终漂离，这只“疯狂的野兽”获得了机会，进化成了研究中描述的那种奇怪的生物。
“我们给它起名[疯狂的野兽]，因为它困扰了我们很久，确实把我们逼疯了，”该研究的作者、丹佛博物馆的脊椎动物古生物学家David Krause说。卡内基自然历史博物馆的古生物学家Matt Lamanna（未参与该研究）证实，这种生物“简直是疯了”。
乍一看，这种动物可能并没有那么奇怪——从外观上看，它可能相当类似于现代的獾，但当你审视它的内部时，情况就变得非常奇怪了。
“你可以拥有最奇怪的骨骼，但一旦你给它加上一些肌肉和毛皮，它看起来就不会那么奇怪了，”Krause说。
例如，这种野兽的头骨在鼻子上有一些奇特的孔洞。“我们不知道它们是做什么用的，”Krause说。它的牙齿包括两个巨大、根部开放的上门齿，这在其他任何已知的哺乳动物中都找不到。而且，虽然这种动物的前腿对其同类来说很典型，但Krause说，它的后半身看起来更像爬行动物，四肢向侧面张开。
冈瓦纳大陆在研究动物遗骸方面是一个非常神秘的地方。Lamanna说，大多数现代古生物学都集中在现在欧洲、北美洲和亚洲发现的东西上，这些是北方巨大陆劳亚大陆的残余。经过数百万年的独立进化，古代南半球的生物与劳亚大陆的野兽相比显得非常奇特。
但这种新描述的生物比其他冈瓦纳兽类还要奇怪，而且有充分的理由：虽然这个群体的祖先最初遍布冈瓦纳大陆，但Adalatherium hui生活在马达加斯加独立分离出去的2000万年后。这使得该物种有充足的时间进化出独特的怪癖，而它们的许多表亲则生活在非洲等更大的陆地上。
下一步是尝试全面记录这种野兽的行为。这意味着研究这些生物是如何用它们像蜥蜴一样的后腿在古代马达加斯加地区活动的，以及它们可能用它们疯狂的牙齿和瑞士奶酪一样的头骨做什么。
因为这是迄今为止发现的最能代表冈瓦纳兽类哺乳动物的化石，这种不寻常的化石也能让我们更深入地了解它奇特的近亲——那些曾经遍布地球南部一半的生物。
