本文最初发表在 Outdoor Life。
它们有许多名字：郊狼狗、啸叫狗、歌唱狗、骗子、灌木狼、粗花呢狼……
大多数人，包括生物学家，现在通常称它们为东部郊狼（Canis latrans），但有时连科学家们也不确定这种动物在分类学上的位置。与此同时，人类的看法也存在分歧。一些猎人认为它们是祸害，甚至是公敌，而另一些人则认为它们是一种挑战。一些郊区甚至城市居民害怕它们，而另一些人则很高兴有它们的存在。那么，这种如今几乎遍布美国东部和加拿大地区的巨型犬科动物到底是什么？让我们来了解一下。
1. 郊狼狗是真的吗？
东部郊狼过去，现在有时也被俗称为郊狼狗，尤其是在它们向东扩张的边缘地带。这在一定程度上是因为我们需要给新的、不同的生物命名。
缅因州内陆渔业和野生动物部哺乳动物生物学家Shevenell Webb说：“我们的东部郊狼与西部郊狼截然不同。平均而言，它们重约10磅。它们吃鹿，并且颜色变化更多。有些呈现出与西部郊狼相似的浅灰色毛皮，但有些是金色、红色，甚至黑色。曾经有人认为这种变化可能来自与狗的杂交。”
特伦特大学教授兼遗传学家Linda Rutledge承认，在安大略省，研究人员在基因组中记录了一些狗的基因渗入——但仅限于Y染色体，而且量很少。
她说：“虽然东部郊狼可能有一些狗的祖先，但它的数量非常有限，而且只在可能发生的地方出现。”
2. “郊狼”这个词合适吗？
Webb对此观点明确。
“‘郊狼’这个词对公众来说非常具有误导性。东部郊狼是郊狼。我们认识到发生了一些杂交，但它们不是狼。”
缅因州遗传学研究的大多数样本被鉴定为东部郊狼祖先，但一小部分具有狼的祖先。
Webb说：“在某个时候，这两个物种发生了杂交，这种痕迹体现在基因里。”她还指出，一只郊狼的狼祖先比例高达89%。有趣的是，它是研究中最矮小的动物之一，一只27磅的雌性。“它看起来一点也不像狼，”她补充道。
Rutledge更为谨慎，承认这个词并非完全不准确。“东部郊狼是一种杂交动物，兼具郊狼和狼的祖先，”她说。
Webb的观点，以及其他野生动物生物学家和管理者的观点，很可能至少部分源于人们的感知能力。狼出现在邻近地区可能对一些人来说是不可接受的。也有人对其背后更险恶的动机持抵触态度。一些人声称，将这种新来者标榜为一个名字中带有“狼”的独立物种，可能会使其在《濒危物种法案》下获得更多保护。
3. 东部郊狼为何如此成功？
简而言之，适应性。这部分归因于它们的祖先。
Rutledge说：“基因变异越多，物种对环境变化的适应能力就越强。”东部郊狼的基因库在它们迁徙到新颖且多样化的东部环境时被证明非常有益。
Webb指出：“这种物种非常适应缅因州的环境，并且比狼可能更成功。它们生活在人类附近，并且拥有更多样化的饮食。”
当大型猎物稀缺时，它们会吃兔子、野兔和小型哺乳动物等小型猎物。当肉类稀缺时，它们会以素食为生。在人类的活动区域附近，家养宠物也是它们的菜单。
东部郊狼还具有不同的生理和行为特征，使其能够更好地生存。其中一种特征是生物学家称之为行为可塑性。一些东部郊狼会形成牢固的配偶关系，并组成由一只首领雌雄和它们的家庭成员组成的群体，这与狼很相似。另一些则在春天交配、繁殖，然后每年驱逐长大的后代，来年春天再生一窝。还有一些（通常是雄性）是流浪的，可能只停留足够的时间来抚养后代，然后就去寻找新的配偶和领地。还有一些可能会选择一种策略一段时间，然后换成另一种。
Rutledge将东部郊狼视为一个非常迷人的自然实验。
她说：“当狼被灭绝后留下的空缺是一个重要的生态位。”鹿在大型捕食者的存在下进化了数千年。消灭这些捕食者可能对它们和我们自己都造成了损害。有明确的证据表明，莱姆病的流行、鹿与汽车相撞、慢性消耗病，以及公众对鹿的看法从曾经的骄傲的林中生物变成了后院的烦扰。
Rutledge继续说道：“总的来说，有（东部郊狼）对生态系统和生物多样性更有利。有些人可能会不同意，但这说得很有道理：想要更少的捕食者和更多的鹿，只是为了我们能杀死更多的鹿，这难道不是有点自私，更不用说破坏自然秩序了吗？”
4. 这些捕食者到底有多糟糕？
在很大程度上，这是一个观点问题。更大的体型、头骨和下颌肌肉等生理特征使东部郊狼更能适应捕食大型猎物，而鹿是它们的喜爱之物。南卡罗来纳州的一项研究发现，在研究区域内，郊狼捕食占所有鹿死亡原因的46%至84%，而约有47%至62%的幼鹿死于郊狼捕食，其中大部分在出生后的头三周内。研究人员还确定，大多数幼鹿是由不同的郊狼杀死，这意味着这种行为是普遍存在的，而不是少数个体学会了专门捕食幼鹿。
尽管研究人员没有断言郊狼对整个东南部的鹿构成威胁，但他们确实指出，自20世纪90年代中期以来，南卡罗来纳州的鹿总数下降了约30%——这一时期恰好与郊狼数量的增加相吻合。佐治亚州和阿拉巴马州的其他研究表明，郊狼捕食是幼鹿死亡的主要原因，并且在郊狼出现后，秋季幼鹿与母鹿的比例有所下降。
东北地区的研究不足，但可以合理地假设，在积雪深厚、限制鹿的活动能力的地区，其影响会更糟，郊狼也更频繁地捕食成年鹿。我们还知道，郊狼会进行过剩捕食或机会捕食，捕捉和杀死猎物并非为了食物，仅仅是因为它们容易获得。
所有这些都使得它们在鹿猎人中非常不受欢迎。它们繁殖行为中的行为可塑性也使得它们难以根除。移除一只首领雄性可能会在短期内扰乱群体动态，但很快就会有一只流浪者取代它的位置。或者一个从属者可能会接替这个角色。此外，在一个曾经被严密防御的领地里，首领雄性的缺席可能会导致几只雄性建立几个家庭。当郊狼数量减少时，猎物相对变得更加丰富。这加上更少的同种攻击，会导致更高的繁殖率，从而产生更多的郊狼。
5. 东部郊狼真的是新来者吗？
近期历史相当清晰。西部郊狼在大约上个世纪初开始向东扩张，途中它们遇到了数量锐减的狼群。
Rutledge说：“当一个种群数量很低时，个体如果找不到同类就会与其他物种交配。”
这些互动确切的性质仍不清楚，但当它们继续向东，在20世纪20年代进入纽约，并在20世纪60年代末和70年代初进入缅因州时，郊狼携带了多种多样的DNA。到20世纪70年代末，它们已扩散到新英格兰南部，并随后继续向北和向东扩张到大西洋沿岸的加拿大，以及向南扩张到东北部的大部分地区。
与此同时，郊狼沿着南部战线推进，在20世纪60年代中期越过密西西比河，并从阿肯色州和路易斯安那州迅速向东扩张。基因证据表明，它们最终在20世纪80年代中期在弗吉尼亚州和西弗吉尼亚州的阿巴拉契亚中部山区与它们的北方亲戚汇合。
大约在同一时间，美国鱼类及野生动物管理局开始在北卡罗来纳州海岸以及随后在密西西比州、佛罗里达州和北卡罗来纳州内陆重新引入濒危的红狼。一些遗传学家认为红狼是独立的物种，而另一些人则认为它们可能是东部林狼的一个不同亚种。在体型上，它们与东部郊狼非常相似。也有证据表明，一种郊狼或类似郊狼的犬科动物曾存在于东部，但在大约11000年前的化石记录中消失——这大约与红狼开始出现以及人类开始居住在北美的时间大致相同。
最终分析
我们剩下的是比答案更多的疑问。东部郊狼是新的吗，还是它们回来填补了一个被空置且重要的生态位，作为顶级捕食者？它们是一个独立的物种，一个郊狼-狼杂交种，还是一个具有不止一丝狼祖先的西部郊狼？也许一个更好的问题是：它们属于这里吗？它们可能给邻里带来麻烦，让鹿猎人头疼，并给捕食者猎人和野生动物管理者带来挑战。根据你的观点，你可以欣赏它们或接受它们，但它们肯定不会消失。
