2月，我们关注的是塑造我们、为我们输送氧气、并为我们在海边漫步提供动力的身体部位。坚固的骨骼。这些骨骼构件能激发好奇心，也能引起不同人群的恐惧——我们希望我们的故事，涵盖从手术、补充剂到老式的“用骨头”的方方面面，只会激发前者。一旦你彻底地用骨骼知识轰炸了你的大脑，不妨看看我们之前的主题月份：肌肉和脂肪。
科学家们已经确定了在一种鸭嘴龙尾骨上发现的一种独特癌症的最古老病例。研究人员于 2 月 10 日在《科学报告》上宣布，保存在这种古老爬行动物骨骼中的异常情况与今天患有这种罕见疾病的人们所见的症状相符。
匹兹堡卡内基自然历史博物馆的脊椎动物古生物学家、这项新研究的合著者布鲁斯·罗斯柴尔德 (Bruce Rothschild) 表示，研究恐龙疾病的化石痕迹可以揭示某些疾病存在的时间长度以及它们如何随着时间而变化。
“这不是恐龙身上发现的第一个肿瘤，但这是第一个这种特殊类型的肿瘤，”他说。“当它们出现在恐龙身上时，看起来和出现在我们身上没有任何区别。”
诊断恐龙的疾病并不容易。它们的大部分软组织在数百万年前就已经腐烂了，残存的骨骼通常不完整。尽管如此，古生物学家还是能够识别出大量令人印象深刻的疾病，从痛风到关节炎和癌症。罗斯柴尔德说，鸭嘴龙，或称哈德罗龙，似乎特别容易患肿瘤，原因尚不清楚。这些植食性恐龙在晚白垩世时期生活在大型群体中，体型可达 30 多英尺长，重达数吨。
哈德罗龙的化石在世界各地都有发现，但在加拿大艾伯塔省尤其常见。当罗斯柴尔德检查他的同事、艾伯塔省皇家泰瑞尔古生物学博物馆的达伦·坦克 (Darren Tanke) 从该地区收集的化石时，他注意到一具幼年哈德罗龙的两个椎骨带有明显的疾病迹象。
“这个标本有一些我们以前在恐龙身上没见过的非常不同的特征，”罗斯柴尔德说。在哈德罗龙骨骼内有一些腔体，这些腔体有着奇怪的、蜿蜒的边界，让人联想到患有朗格汉斯细胞组织细胞增生症 (LCH) 的人。 “很少有其他病会这样，所以它非常具有特征性。”
LCH 最常见于儿童，会导致免疫细胞堆积并形成良性（但通常很痛苦）的肿瘤，出现在颅骨、脊柱、其他骨骼或偶尔身体的其他部位。当罗斯柴尔德和他的同事在显微镜下检查恐龙骨骼时，他们观察到这些腔体有起皱的底部，这对于这种罕见疾病是独一无二的。
然后，研究人员使用了一种称为微型 CT 扫描的技术来创建肿瘤的虚拟 3D 重建。该团队将恐龙骨骼与活检时被诊断出患有 LCH 的人的椎骨进行了比较，发现这种古老爬行动物的肿瘤与人类的“无法区分”。这意味着 LCH 已经困扰了动物界超过 6000 万年。
罗斯柴尔德说，研究恐龙身体如何被疾病改变，也可以让古生物学家得以了解它们如何应对逆境以及它们如何在挑战中生存。化石可能提供证据，说明恐龙需要多久进食一次，以及它是否能在受伤后等待恢复再进行捕猎，或者生病的恐龙是否能依靠同伴的帮助生存下来。
“当你看到恐龙时，你会认识到它们遭受的问题和我们（人类）一样。”他说，它们的韧性令人印象深刻。
