Jan Hoole 是基尔大学的生物学讲师。本文最初发布于The Conversation。
任何与狗狗生活过的人都知道它们能学会理解词语的含义，甚至是你不想让它们知道的词语。你是不是不得不拼写“散步”或“晚餐”等词，以免引起一阵兴奋的爆发？
之前的研究曾调查过包括黑猩猩、海狮和猕猴在内的非人类动物是如何学习词语的。但现在，《自然》杂志上发表的一篇论文显示，一些狗狗在仅听到四次后就能学会一个新物体的名称，这项能力以前被认为仅限于人类。
研究人员发现，这种能力在所有研究的狗狗中并不普遍，而是可能仅限于少数“有天赋”或经过高度训练的个体。那么，你该如何判断你家的狗狗是否是天才呢？
这项研究很简单，并且可以在家轻松复制。只需按照研究人员的步骤进行，看看你的狗狗能否快速学会物体的名称。但如果你的狗狗不具备这项能力，也不要担心，这可能与其品种或过往经历有关。
Whisky 和 Vicky Nina
这项新研究涉及一只名叫 Whisky 的边境牧羊犬，它认识 59 个物品的名称，以及一只名叫 Vicky Nina 的约克夏梗犬，它认识 42 个玩具。
研究人员通过让狗狗逐一取回玩具来测试它们对玩具的了解程度。为了避免影响狗狗的选择，主人和实验人员都看不到玩具。
一旦确认狗狗认识所有玩具的名称，研究人员就引入了两个新物体，每次将其中一个放在一组已知玩具中。在这项测试中，Whisky 每次都选择了新玩具。Vicky Nina 在 52.5% 的试验中取回了正确的玩具，略高于随机概率。
学习新名称
在研究的下一阶段，研究人员给狗狗看一个玩具，告诉它名称，然后让它玩耍。在重复了两个不同新玩具的名称四次后，让狗狗在两个新玩具中选择一个。
在这一阶段的试验中没有包含熟悉的玩具，以防止狗狗通过排除法选择正确的玩具。如果它认识所有其他玩具的名称，它可能会通过猜测未知词语代表未知玩具而选对。
两只狗狗都比随机概率更频繁地选择了新玩具，这表明它们确实能够非常快速地学会新物体的名称。然而，它们在 10 分钟后记忆力显著衰退，在一小时后几乎完全消失。这表明新的学习需要更多的巩固才能保留。
这项涉及新玩具的测试也由 20 位志愿者带着自家的狗狗进行了，但这些狗狗并没有表现出在听几次后就能学会新名称的能力。
作者推测，两只研究用狗狗和志愿者狗狗在测试中的表现差异表明，要快速学会新名称，狗狗可能需要非凡的智力或丰富的学习名称的经验。
聪明的狗狗
这项实验很可能涉及多种因素。值得注意的是，在这类研究中最常使用的品种是边境牧羊犬，这种犬被特意培育来听从口头指令，并且非常积极地完成任务并取悦主人。约克夏梗也喜欢智力和体能的锻炼。
其他研究团队也进行过类似的测试，通常使用边境牧羊犬。2004年，一只名叫Rico的狗狗被发现认识 200 个不同物品的名称；2011年，Chaser学会了 1,022 个独特的物品。
其他品种的狗狗可能根本不那么喜欢玩或捡玩具。例如，视觉猎犬，如萨路基犬和格力犬，主要用于狩猎或赛跑，所以通常更难训练。它们可能对玩具根本不感兴趣，并且不太愿意取悦主人。
本研究中的两只实验用狗狗都通过玩耍和社交互动得到了强化训练，以注意玩具的名称和特征。这可能使它们更容易注意到新旧玩具之间的差异，并更关注与之相关的口头指令。
尽管它们的训练不是正式的，但却是积极的强化训练，这是一种教授动物和人类的强大方法。毫无疑问，狗狗们已经熟练掌握了它们的技能。
完全有可能教会所有狗狗执行任务，包括学习物体的名称。但它们学习和执行任务的意愿和能力程度，在很大程度上受到狗狗品种和个体狗狗拥有动机水平的影响。
如果你的宠物是阿富汗猎犬或圣伯纳犬，你不应该期望它们会愿意花几个小时为你捡玩具。另一方面，如果你养的是边境牧羊犬或贵宾犬，它们的才能可能只受限于你的想象力和你陪伴它们玩耍的投入程度。
