癌症遵循相当标准的模式：细胞失控增殖，直到它们占据维持生存的关键器官。从人类到鸟类再到爬行动物，动物王国中的所有生物都会患上癌症，而且正如研究人员本周报道的那样，生活在数百万年前的恐龙也会患上癌症。了解这些古代生物体内神秘病变的发生机制和原因，可以帮助医生预防更多动物遭受同样的命运。
来自皇家安大略博物馆和麦克马斯特大学的科学家们发现，一种生活在 7500 多万年前的古代类似三角龙的生物，其腿骨上长有骨肉瘤。他们上周在《柳叶刀》杂志上发表了他们的最新发现。
由包括健康专家和古生物学家在内的科学家组成的团队，一直在加拿大皇家泰瑞尔博物馆挖掘古老的化石，寻找古代恐龙身上类似人类的疾病。他们偶然发现了这块在 30 年前于艾伯塔省发现的埃德蒙顿龙（Centrosaurus apertus）的腓骨。
当时的古生物学家将这块畸形的化石诊断为愈合不良的骨折。但新的研究团队进行了更仔细的检查，并进行了如同对待人类患者骨骼一样的测试。这意味着需要列出可能的诊断清单，并最终在显微镜下对骨骼切片进行活检，以便更仔细地观察。
“我们不得不进行一种称为‘破坏性分析’的操作，这正如其名字所暗示的那样，”该研究的作者之一、麦克马斯特大学骨科住院医师 Seper Ehktari 说。
通过这种更仔细的检查，Ehktari 和他的团队意识到骨骼的破坏是由骨肉瘤引起的，这种疾病目前每年仍影响着美国约 800 到 900 名新的人类患者。Ehktari 补充说，不仅人类会患上这种疾病，其他哺乳动物以及与恐龙更接近的生物，如鸡和葵花凤头鹦鹉，也会患上。
印第安纳州儿童博物馆的古生物学家 Jennifer Anne（未参与此项研究）指出，这并不是第一次在恐龙身上发现癌症。已有少量已知病例（一只鸭嘴龙也被发现有骨癌迹象）。然而，这确实为我们通过新的途径来发现那些我们可能之前错过的恐龙癌症打开了新的大门。
Anne 说：“我们也正在获得更多关于非人类动物癌症的知识。这些信息，加上更好的新技术的应用，例如可以扫描密集化石的 CT 扫描仪，意味着古生物学家将能更好地识别并尽最大努力诊断出古代病变。”
除了满足我们对曾经漫步在我们家园的庞大恐龙的好奇心之外，发现更多关于它们古代癌症形态的研究，还有助于我们诊断和对抗当今生物体（包括我们人类）的癌症。Ehktari 说，人类的骨肉瘤通常发生在人们生长速度非常快的时候，通常是在 10 到 20 岁之间。
考虑到恐龙也从小小幼崽迅速成长为庞大巨兽，Ehktari 认为，快速生长可能与细胞的快速增殖有关，这进一步支持了这一理论。他补充说，毕竟，细胞生长和繁殖得越多，其中一些细胞就越有可能“失控”。
