Ed Stoddard 是一位常驻约翰内斯堡的记者，专注于非洲的资源产业、野生动物、经济和环境。他曾是路透社的记者长达 24 年，现在是南非新闻网站《每日粪便报》(The Daily Maverick) 的常客。这个故事最初刊载在 Undark。
短尾龙猫，一种生活在高海拔地区的南美啮齿动物，在 19 世纪和 20 世纪因其极受欢迎的皮毛而被捕杀至几乎灭绝。如今，它们已濒危，一小群该物种的价值远远超过活着的、剥皮和干燥的价值。
这群龙猫栖息在 350 万盎司可开采黄金之上，这是南非黄金矿业公司 Gold Fields 将要开发的资源。Gold Fields 的首席执行官 Nick Holland 在 2017 年开普敦的一次矿业会议上表示，龙猫是该项目的主要障碍之一，但公司决心找到一种保护这群龙猫的方法。
大型矿业项目需要数年时间才能启动，而遵守保护法规正日益成为项目的重要组成部分。Gold Fields 的 Salares Norte 矿业项目（造价 8.6 亿美元）的环境许可证，取决于它能否找到迁移这些受智利法律保护的龙猫的方法。结果是，在智利北部山区上演了一场迷你版“诺亚方舟”的行动。
但并非所有人都确信该项目能够保护这些啮齿动物。它的成功与否，将是对矿业公司如何应对政府和投资者要求其对保护影响负责的新压力的一个检验。
Gold Fields 的保护行动于 8 月启动，预计耗时九个月，旨在从矿区捕捉并迁移 25 只龙猫到大约两英里半远、具有合适栖息地的区域。它们的命运与一个可能在未来带来数十亿美元收益的项目息息相关。另一方面，迄今为止，龙猫项目的成本为 40 万美元，包括在崎岖地区使用卫星技术进行的种群调查。
Gold Fields 源自南非，那里的保护主义者在 20 世纪 50 年代开创了大型野生动物的捕捉和迁移技术。捕捉狮子、大象和犀牛通常涉及从直升机上使用飞镖，几乎不容许失误。这些方法最初的目的是为了在克鲁格国家公园重新引入来自夸祖鲁-纳塔尔省的白犀牛，当时那里是这些庞然大物最后的避难所。
龙猫行动不会像捕捉大象那样惊心动魄。据负责监督啮齿动物迁移的智利环境经理 Luis Ortega 称，短尾龙猫正通过小型陷阱被转移到一个据他和其他证据表明曾经是它们活动范围的区域。奥尔特加说，这些动物很容易成为猎物：猎人可以徒手从它们的浅洞中捞出这些兔子大小的啮齿动物。
“我们使用一种内部装有诱饵的陷阱，当龙猫进入时它就会关闭，”他补充说。这种名为 Tomahawk 的陷阱听起来很可怕，但它是非致命性的。诱饵是杏仁、坚果壳和草的混合物，并添加了一种啮齿动物好奇地觉得无法抗拒的甜味剂：香草精。
奥尔特加说：“在矿山建设期间，必须在九个岩石区域中的每一个都进行整个过程。” “根据政府批准的流程，必须在每个岩石区域尝试捕获两次标本，每次持续 10 天。”如果尝试不成功，必须暂停 20 天后才能再次尝试，以最大限度地减少干扰。
每只龙猫被捕获并带到新的领地后，将被放置在铁丝网围栏中几周以适应新环境，然后通过无线电项圈进行监测——这些技术也经常用于迁移犀牛和非洲水牛等大型动物。
这项行动将在海拔 12,800 至 15,400 英尺之间崎岖的地形中进行，由一支了解该地区的专家团队执行。虽然龙猫受到法律保护，但它们的栖息地仅在项目持续期间受到保护，在此期间，公司将监测该物种。
外部专家有一些疑虑。加拿大野生动物生物学家 Curtis Bosson 在一封电子邮件中写道：“是的，使用 Tomahawk 陷阱进行活体捕捉对龙猫来说是一次负面经历，死亡的可能性也存在。”
“迁移对它们来说将是一次高度负面的经历，” Bosson 补充道。“龙猫是群居的社会性物种，它们不习惯日常生活的剧烈变化。它们每天都知道在哪里找到食物以及谁是邻居。迁移会扰乱这一切。”
动物迁移，无论大小，都有好坏参半的记录。例如，2018 年，保护主义者将六只稀有的黑犀牛从南非迁移到中非国家乍得的一个国家公园，那里曾是该物种的活动范围。在迁移后的几个月内，有四只动物死亡。
与龙猫在体型和栖息地方面更接近的是美洲鼠兔，一种生活在山区的兔子亲戚。2015 年《生物多样性》(Biodiversity) 杂志上的一项研究发现，20 世纪 70 年代在高山栖息地之间进行的该物种的实验性异地安置“结果喜忧参半”。但它得出结论，美洲鼠兔是迁移项目的“良好候选物种”，尤其是在动物栖息地受到气候变化威胁的情况下。
Ortega 表示，龙猫迁移团队将公开项目的成败，并与智利一家环境咨询公司 Center for Applied Ecology 合作并接受其监督。该团队已邀请智利大学和拉塞雷纳大学的研究人员研究龙猫，Gold Fields 表示，研究人员将采集啮齿动物的遗传样本，以帮助绘制它们与其他种群关系的图谱。
关于该物种的已发表的科学研究很少。2017 年，在玻利维亚南部发现了一个新种群，这是 80 年来首次在那里确认该动物的存在。国际自然保护联盟权威的红色名录将短尾龙猫列为“濒危”且数量正在减少，并指出该种群“严重碎片化”，需要对其大小和分布进行研究。红色名录还警告说，“采矿对该物种的栖息地构成了重大威胁。”
该项目是在要求矿业公司限制环境影响的压力日益增大的背景下进行的。越来越多的投资者表示，他们将在投资决策中考虑环境、社会和治理（ESG）问题。英国分析公司 FTSE Russell 的一项全球调查发现，53% 的资产所有者将 ESG 纳入其投资策略。最近，在 ESG 旗帜下的投资者驱动的倡议使得煤炭行业更难为新项目获得资金。9 月份，愤怒的股东迫使矿业巨头力拓的首席执行官和其他两名高管离职，此前该公司为了开采铁矿石而摧毁了澳大利亚的两处古代原住民遗址。（这次破坏是合法的。）
在作为全球最大铜生产国的智利，政府对矿业许可证的监管也已收紧。其环境部仅在十年前成立，当时智利成为第一个加入经济合作与发展组织 (OECD) 的南美国家，OECD 要求成员国达到国际监管标准。
根据经济结构研究所（一家咨询公司）2017 年的一篇讨论论文，“在智利，由于政府对公众和经合组织等组织的环保担忧做出了反应，获得环境许可证对矿业公司来说已成为一个更慢、更严格、更不确定的过程。” Gold Fields 的首席执行官 Holland 在 8 月份告诉记者，审批过程花了三年时间，公司需要回答监管机构的数百个问题。
在电子邮件中，世界自然基金会智利总干事 Ricardo Bosshard 写道，从环境角度来看，智利公众“非常有意识，并向公司和政府施压要求改变。”
当然，矿业公司对脆弱栖息地的压力很可能会持续下去。随着龙猫迁移项目在智利启动，在黄金价格接近历史高点之际，贵金属生产商正在支付丰厚的股息。时间会证明龙猫迁移项目是否能带来相应的保护红利。
