夏季是加州中部海岸蓝鲸的活跃期。白天，这些巨大的海洋哺乳动物必须每天吞食大量的磷虾，为它们迁徙到温暖的南方水域做准备。而到了晚上，雄鲸则会为雌鲸放歌。
然而，一项于 10 月 1 日在《Current Biology》期刊上发表的研究表明，当它们开始旅行时，它们的歌唱时间表会被打乱。科学家们多年来追踪鲸鱼的移动和歌声，发现鲸鱼在开始迁徙时会从夜间歌唱转为白天欢唱。追踪这两种歌唱风格的转变可能有助于我们保护这些濒危动物，因为它们正向繁忙的航运航道移动。
斯坦福大学生物学博士候选人、这项新研究的合著者 William Oestreich 表示：“这几乎可以实时地显示这些动物在以往难以观察到的栖息地中所做的事情。我们有可能提前通知管理南加州这些生态系统的人员，嘿，我们听到蓝鲸开始向南迁徙了，你们很快就会在这里看到很多它们。”
蓝鲸是地球上最大的动物，它们每年都会进行一次最长的迁徙之一。在度过夏季的东北太平洋之后，鲸鱼会向南迁徙数千英里，前往中美洲海岸附近的繁殖地。
Oestreich 说：“通过在夏季不断以磷虾为食来积蓄能量……这对支撑它们的全年生长周期至关重要。蓝鲸能够将北方的觅食季节与这里的磷虾生命周期高峰期相匹配，并在这些磷虾种群再次减少时向南迁徙，这对它们来说非常重要。”
为了解这些行为，Oestreich 和他的同事们在蒙特雷湾外安装了一个水下麦克风（水声探测器），并记录了五年的鲸鱼发声。该团队还监测了 15 只歌唱鲸鱼在数天到数周内的行为。研究人员在鲸鱼背部粘贴的标签包括 GPS 追踪器、压力传感器和加速度计，这些传感器可以检测精细的振动，从而揭示鲸鱼何时在歌唱。
已知只有雄性蓝鲸会唱歌，但雌雄鲸每年大约在同一时间向南迁徙。在迁徙开始前不久，也曾观察到雌雄鲸成对并一同觅食。“这让我们有信心认为，主要由雄性发出的声音能相当代表整个种群的行为，”Oestreich 说。
夏季，水声探测器捕捉到的歌声主要发生在夜间。歌声的强度每年在 10 月和 11 月达到顶峰。然而，随着冬季的临近，歌声逐渐减弱，鲸鱼转为白天歌唱。
经过标记的鲸鱼的行为也反映了这一模式。在夏季白天，鲸鱼会潜入很深的水域寻找磷虾。夜幕降临后，鲸鱼会聚集在水面附近，连续数小时歌唱。研究人员能够追踪其中两头鲸鱼数周，并观察到它们在晚秋突然停止进食。不到一天的时间，这些鲸鱼就转为白天歌唱，并直接向南迁徙。
在夏季，蓝鲸在广阔的区域内分散觅食。通过窃听夜晚远方邻居的声音，鲸鱼可以收集到关于其活动范围内其他地方觅食条件的信息。了解其他鲸鱼何时开始迁徙，可以指导它们何时停止捕食磷虾并开始自己的向温暖水域的旅程。
通过监听，我们也可能能够预测鲸鱼何时会到达它们特别容易与船只相撞的区域，例如圣巴巴拉海峡。Oestreich 说：“船只和蓝鲸之间发生过相当多的致命碰撞。这可能是更动态地管理这些栖息地和航运航道的一种方法，既能让航运继续，又能确保这些鲸鱼种群的安全。”
蓝鲸如何安排它们的迁徙时间，可能是它们适应气候变化如何改变其栖息地和猎物分布的关键。“我们现在真正好奇的是，这些鲸鱼对生态系统变化有多大的灵活性和适应性，”Oestreich 说。科学家们最近在东北太平洋观察到了海洋热浪。他说，虽然这对于磷虾意味着什么尚不清楚，“但这种快速变化是包括蓝鲸在内的许多动物为了生存必须适应的变化。”
