数百万年来，恐龙统治着陆地和天空。但不知何故，这些凶猛的野兽从未潜入深海。当然，有人认为它们会像今天的蜥蜴版灰熊一样，在史前河流中嬉戏或涉水。但一条真正的海洋恐龙？直到最近，那还只是科幻小说——也是鱼类最大的噩梦。
2014年，Nizar Ibrahim 领导的一个由底特律大学的科学家组成的团队在摩洛哥发现了一个巨大的棘龙的部分化石。这种生物的后腿很短，拥有鳄鱼般的吻部和向后拉的鼻孔，这与我们今天看到的许多半水生动物的生活方式相似。这些都暗示着这种恐龙可能很适应在水中涉水，但没有足够的证据表明这种动物是全职游泳者。
他们真正需要找到的是恐龙的“发动机”，这样才能显示出它如何能长时间轻松地在水中航行。上个月末，同一个国际科学家团队在《自然》杂志上发表了他们的研究成果，描述了棘龙巨大的尾巴，他们认为这是证据，表明这种生物是白垩纪的海洋巨兽。
“这就像恐龙版的《大白鲨》，”Ibrahim 说。
科学家们重建了这只巨大的尾巴模型，使得恐龙本身大约有校车那么大。巨大的附属物像一个左右摆动的桨，能够有力地推动这只巨大的动物在水中前进，白垩纪的鱼类当心。有了这样的“发动机”，棘龙能够花费相当多的时间在水中，而不是偶尔跳一下。
在过去的几十年里，科学家们主要坚持恐龙是陆地生物的观点。它们可以征服地球上的各种环境，甚至飞上天空。然而，它们最大的弱点是无法“征服水世界”，Ibrahim 说。
现在古生物学家已经发现，至少这种恐龙很可能过着双重水生生活，Ibrahim 认为，可能还有其他我们以前未曾料到的，比我们想象中更擅长海洋活动的恐龙。不过，这并不一定意味着一大批不同种类的恐龙一直在秘密地游泳。爱丁堡大学的古生物学家 Steve Brussate 仍然认为，大多数恐龙可能更喜欢在陆地上行走的想法是站得住脚的。
“毫无疑问，棘龙在浅水区是能够游泳的，但它的化石也在内陆地区被发现，所以它可能在陆地和水中都很自在，”他说。“然而，我们应该谨慎对待，不要过度推断这一物种之外的情况。”海洋仍然被鲨鱼、鳐鱼和沧龙等海洋爬行动物所主宰。
匹兹堡卡内基自然历史博物馆的古生物学家 Matt Lamanna 表示，这一新证据有力地证明了棘龙可能比我们已知的其他恐龙更具水生性。然而，它们到底有多喜欢水仍然是个谜。没有时间机器或真实的侏罗纪公园，我们永远无法确切知道任何恐龙的生活方式。但 Lamanna 认为，也许科学家们过于极端地认为恐龙只喜欢陆地。如果存在比我们意识到的更多的水生种类，“它们可能就在我们眼皮底下”。
恐龙是否像今天的巨鲸一样统治海洋仍然未知。但这一发现确实提醒我们，在埋藏在地下的恐龙骨骼中，甚至在博物馆展出的恐龙骨骼中，仍有许多秘密有待揭示。
不久，这种恐龙模型将在巴伐利亚展出，就在二战期间第一块棘龙化石被毁的博物馆里。在此之前，我们可以继续希望《动物森友会》更新其棘龙化石，这样我们就可以在家欣赏它雄伟的桨状尾巴。
