众所周知，数百万年前的世界与今天截然不同。 如今被巨大海洋隔开的大陆曾经是近邻，而今天的冰封荒原曾是温带的绿色大地。
在那时，在南极洲跳跃的不是可爱的帝企鹅，而是古老的有角蛙。瑞典科学家在塞摩尔岛发现了这些小型两栖动物4000万年前的化石，该岛是南极洲唯一没有被冰层覆盖的沉积区。他们于上周在Scientific Reports杂志上公布了他们的发现。
“如今，青蛙在其他六大洲都很常见，”该研究的首席作者、瑞典自然历史博物馆的资深馆长Thomas Mors说。“现在我们知道它们也曾存在于第七大洲。”
数百万年前栖息在冰冻荒原上的这些小型呱呱叫的生灵并非独一无二的物种。新发现的两栖动物的头骨和髂骨（骨盆的一部分）与一种名为Calyptocephalella的南美洲青蛙属的相同身体部位如出一辙。该属只有一个物种在现代世界中存活——头盔水蟾，它在智利安第斯山脉附近活动。
到目前为止，Calyptocephalella最亲近的亲戚在澳大利亚发现，这离智利可远了。Mors补充说，这种新发现的青蛙在某种程度上“连接”了两者，这为冈瓦纳大陆——一个在原始的盘古大陆分裂成两半后形成的上古“超大陆”——的存在提供了支持。
数百万年前，冈瓦纳大陆包括我们现在所称的南美洲、非洲、阿拉伯、马达加斯加、印度、澳大利亚和南极洲。到侏罗纪时期，大约1.8亿年前，这个巨大的大陆开始分裂成更易辨认的几块。
所以，虽然听起来很奇怪，但当这些生物开始进化时，它们在南美洲和澳大利亚之间都找到了近亲，而当时的南极洲是连接这两个地方的完美中转站。
这项研究表明了这些青蛙是如何在一个巨大的古大陆上开始它们的旅程，从而能够分支到世界各地，加州大学伯克利分校的两栖动物专家David Wake（未参与该研究）表示。“它代表了[冈瓦纳大陆的]分裂。”
由于这些消失的南极青蛙与我们已知的青蛙是近亲，它们的遗骸也为我们了解该地区在冰封之前气候如何提供了线索。通过气候分析，研究人员推测古老的南极洲湿润而温和，年降水量约为每年900毫米。
对Wake来说，这种研究是古生物学在实践中的完美范例。该领域不仅仅是到处蹦跳、挖东西，然后寄希望于好运。如果没有对冈瓦纳大陆的了解，要推测曾有青蛙在南极洲跳跃，更不用说一种与今天在智利发现的青蛙极其相似的标本，将是相当奇异的。理解地质背景才能让研究化石的人真正理解它们。
Mors认为，这项发现中特别有趣的一个方面是，这些化石比南极洲冰封早了六百万年。现在，他想知道这些青蛙在接近冰点时是如何生存下来的，以及在南极洲古老淡水生态系统中，还有哪些其他动物可能与它们一起栖息。
