盐有一个隐藏的黑暗面，我们说的不是 高血压或心脏病。对我们来说不幸的是，它在储存核废料方面的能力可能不如我们曾经认为的那么好。
发表在《科学进展》杂志 11 月份的一项 研究 发现，我们可能需要对这种矿床的假设持保留态度。但让我们从头说起，为什么干式储存核废料在盐层中会成为我们首选的核储存方案。
几十年来，地下盐层一直被认为是核废料的理想储存地点。目前，美国 唯一的核废料库，位于新墨西哥州的 废物隔离试点设施 (WIPP)，就建在一个厚达 2000 英尺的盐层中。为什么？因为盐层非常稳定。
WIPP 的盐层形成于 2.5 亿年前，当时一片巨大的咸海覆盖了我们的内陆地区。随着海水的蒸发，留下了大量的盐。在随后的岁月里，盐层在岩石层的压实下保持稳定。它会发生轻微的流动和变形，但如果没有水蒸发或地震造成巨大的裂缝，移动的盐可以 “愈合” 出现的小裂缝。由于其稳定的历史，政府认为这是一种储存核废料的好地方——任何可能导致泄漏的裂缝都会在没有人为干预的情况下迅速被封堵，而且它足够深（WIPP 设施位于地表以下近半英里处）。类似的盐层也被用于储存我们的一些 石油储备。
听起来不错，对吧？不幸的是，在这篇最新的论文中，研究人员发现有些液体能够穿过类似的盐层。一般来说，科学家们认为石油无法穿过地下的盐层——粘稠的液体无法渗透致密的盐。但在新的研究中，科学家们发现，在高压和高温下，就像地深处一样，盐的孔隙度会增加，甚至连像石油这样（不像水那样溶解盐）的液体也能泄漏。石油泄漏已经很糟糕了，但我们通常更希望将核废料留在原地，如果液体能够从盐层中泄漏出来，它也可能能够渗透进来，带走放射性物质并扩散开来。
那么，我们应该恐慌吗？不。研究人员并不是说我们都完了，只是说像 WIPP 这样的核废料储存设施在将核废料封存数百万年时，可能需要更充分地考虑盐的孔隙度。
目前，WIPP 有更 紧迫的问题 需要担心。2014 年 2 月，WIPP 设施发生 火灾，另一次事故中，一些核废料被释放。第一起事件中，一辆卡车接触到热表面引发了火灾，但放射性泄漏的原因仍然未知。从那时起，WIPP 就没有接受过新的核废料进口。
