斯蒂芬·霍金又在做出末日预测了。这位受人尊敬的理论物理学家警告说，人类需要在未来一个世纪内成为一个多行星物种，否则我们将灭绝。去年，他曾预言我们在地球上可能只剩下1000年的时间，而这次时间紧迫的背景尚不清楚——除了霍金关于殖民火星的新纪录片即将上映。
不可否认，地球正面临着严峻的问题，包括气候变化、人口过剩、流行病和小行星撞击。但在我们像动作英雄一样跳出爆炸现场逃离地球之前，让我们认真思考一下。当然，在小行星摧毁地球上所有生命的情况下，有一个备用文明会非常棒。而且这将是人类有史以来最激动人心的事业之一。但它到底需要什么？
寻找人类的第二个家园
火星是一个相对显而易见的选择了，因为它离我们很近，但它并非就是地球2.0。事实上，它甚至比地球的处境糟糕得多。火星土壤有毒，寒冷刺骨，空气无法呼吸。任何火星殖民地很可能都需要来自地球的定期补给，如果地球已经完蛋了，那将是行不通的。
如果我们真的想找到一个理想的“家外之家”，我们可以放眼其他星系：银河系中有数十亿颗行星，很有可能其中一些拥有水、陆地和可呼吸的空气。但到目前为止，我们还没有找到地球的“双胞胎”，我们的望远镜也无法提供足够的分辨率来详细了解系外行星。此外，到达那里需要数百年的时间，而且如果乘客们在此途中没有死亡，他们在到达新行星之前很可能已经进化成了一个新的物种。
运送足够的人口
为了确保人类物种的生存，我们需要向其他星球运送大量人口。小规模的殖民地容易出现近亲繁殖导致的基因异常，也容易因意外而覆灭。
美国宇航局（NASA）的火星任务每次最多只能将六人送往这颗红色星球。SpaceX希望开发一个星际运输系统，每次运送100名火星定居者，但目前这只是一头虚构的巨兽。
星际航行则更具挑战性，因为我们甚至还没有一艘能够支持数千人在星际旅途中生存数百年（即使是虚构的）的飞船。
而且，在这两种情况下，总会有这样一个政治敏感的问题：谁走，谁留？穷人和弱势群体会被遗弃在一个地狱般的世界吗？
让我们安家
如果我们真的想在另一个星球上茁壮成长，我们可能需要改造环境来适应我们的需求。当然，我们或许能够地球化火星，但其大气层变得可呼吸大约需要10万年。希望你不要急于在不久的将来不戴防毒面具就出门。
支付费用
NASA的“奔向火星”计划预计耗资高达1.5万亿美元。而这仅仅是首批宇航员的费用。之后，运送定居者和补给到殖民地的发射任务，每次可能仍将花费数亿美元。
SpaceX公司的星际运输系统建设计划听起来很棒，但其首席执行官埃隆·马斯克（Elon Musk）坦言，公司并不知道如何为这样的飞船提供资金。
究竟是谁会为殖民火星买单？美国政府为什么要花费巨资维持一个殖民地？除了提高我们物种生存的几率之外，我们还能从中得到什么？火星殖民地除了（显然很棒的）科学发现之外，还能生产有价值的出口产品吗？
当然，肯定会有一些富有的地球人愿意支付每人几百万美元的费用，以获得前往异星世界的通行证和住所，但大多数想去红色星球的人都希望能回来。
解决导致地球灭亡的问题
历史往往会重演。即使我们成功殖民了另一个星球，我们仍然需要解决地球目前面临的所有问题。我们的技术同样有可能破坏其他星球的环境，而流行病和小行星摧毁火星殖民地的可能性，要比它们摧毁地球全部人口容易得多。
斯蒂芬·霍金正在宣传的电视节目，讲述了人类的智慧如何克服殖民火星的挑战。那么，如果我们能想出办法在一个完全陌生的世界生存下来，那么我们就能找到在自己的家园生存下来的方法——也许比另辟蹊径要容易得多，也便宜得多。
