很难知道食物中含有什么。虽然有些人觉得阅读加工食品标签很可怕，但更可怕的是，这些标签有时可能不准确，因为在生产过程中可能添加了未记录的成分。初创公司 Clear Labs 希望通过基因分析来改变这种情况；昨天，该公司宣布，它将推出一个名为 Clear View 的食品基因图谱数据库。
Clear Labs 的首席营销官兼联合创始人 Mahni Ghorashi 表示：“这个想法是为食品行业带来一种新型的透明度。”自公司于 2014 年成立以来，其研究人员一直在对各种食品进行基因测序，并将这些信息 compiled 到一个数据库中。现在公司已经启动，它计划向食品制造商提供该数据库，以便他们更好地了解其产品所使用的原材料，并帮助提醒销售这些食品的零售商，如果标签不准确或食品被污染的话。
如果零售商或制造商想了解特定食品的更多信息，他们可以将样品寄送给 Clear Labs 或合作的第三方实验室，研究人员将在那里对样品进行下一代测序。研究人员将对样品中发现的所有 DNA 进行测序，并与数据库中的信息进行比对。该数据库包含公司以往的测试结果以及来自美国国立卫生研究院 (NIH) 的其他开源基因数据库的信息。例如，这可以帮助公司识别标注为无麸质食品中实际含有麸质，甚至在产品到达消费者之前就发现致病细菌。
举个例子，假设您是一家健康食品店的老板，您怀疑您打算销售的香菜可能是转基因品种。您的顾客很想知道这一点。所以您将一份样品寄送给 Clear Labs，该公司会将样品的 DNA 与数据库中已有的香菜 DNA 进行比对。如果研究人员在样品中发现了某些大肠杆菌，他们也可以提醒您，这样您就可以在有人生病之前将其从货架上撤下。
Clear Labs 的创始人声称，最终，顾客将受益，因为公司会更准确地标注产品，他们对食品质量也能更有信心。在人们对食物成分感到不确定并且要求更好的标签的时候，这可能是真实的。但是，如果消费者无法直接获取这些信息，他们仍然依赖食品制造商诚实地说明其产品中的成分，而这种依赖正是导致我们目前不信任现状的原因。
Clear View 数据库也不包含关于合成化学品和激素的信息，而这些是消费者最担忧的一些食品成分。“DNA 是一种通用语言，可以应用于您测试的任何物品，”Clear Labs 的首席执行官兼联合创始人 Sasan Amini 说。“但是，关于食品质量有一些方面是 DNA 无法包含的，例如食品中的农药、激素和抗生素。我们正在开始研究非 DNA 检测，”他说；据推测，Clear Labs 可能会在未来的版本中加入这些信息。
Clear Labs 不太可能成为解决食品行业诸多弊病的“灵丹妙药”。但是，系统地分析我们食品中的基因——并 compiled 一个全面的数据库——可能是推动食品行业更加透明所需的动力。也许，随着时间的推移，更准确的标签和更纯净的成分的好处也会慢慢惠及消费者。
