它看起来像一个长着触手的毛茸茸的外星生物。但尽管星鼻鼹看起来很奇怪，它实际上是一种相当普通的地球居民，生活在北美东海岸的湿地和沼泽中。
“它们很难被发现。它们并非稀有，但很少被看到，”生物学家 Ken Catania 解释道。但在这含蓄的本性背后，是一种拥有惊人能力的动物。“在我能想象到的几乎所有方面，它都是一种令人难以置信的动物，”Catania 说。
Catania 于周日在芝加哥举行的实验生物学会议上，就这种动物的一些更令人难以置信的解剖学特征发表了演讲。在周五会议开始前，Popular Science 采访了他。
“星鼻鼹到底是怎么回事？在我 20 世纪 90 年代开始研究它们时，没人真正知道，”Catania 说。这位生物学家现在研究从电鳗到触手蛇的一切，他最初是在国家动物园做本科生时开始研究星鼻鼹的。
从那时起，Catania 和其他人的研究表明，星鼻鼹并非用其标志性的鼻子来探测电场的变化。相反，这个“星星”是一个令人震惊的敏感触觉器官。“这个星鼻的大小和你的指尖差不多，它拥有的神经纤维数量是整个人手的好几倍，”Catania 说。
“这个星星就像一只眼睛，只不过是用来触觉的，”Catania 说。“它不断地转动这个星星——就像我们转动眼睛一样——这样它就可以在高分辨率下检查触觉世界的一个区域。”
鼹鼠用它来‘看’，也用来捕猎，迅速吃掉任何不幸挡路的虫子。它以创纪录的速度进食，识别猎物只需 8 毫秒，整个进食过程也仅需 200 毫秒。这是地球上所有哺乳动物中最快的觅食行为。
除了非常敏感之外，它们还能在水下嗅探，它们会将空气吹入水淹的隧道，然后重新吸入这些气泡来嗅探周围环境。尽管它们的活动范围延伸到加拿大，但这些小型哺乳动物却不会冬眠，它们会待在浅浅的隧道居所里度过冬天。
但是，不能说这些快速进食、水下嗅探、极度敏感的生物对它们的邻居毫无贡献。Catania 在野外研究过这些鼹鼠，并发现星鼻鼹也是湿地环境的工程师。它们用像铲子一样的爪子挖掘沼泽隧道，为包括几种不同的鼩鼱和黄鼠狼在内的其他哺乳动物提供地下高速公路，供它们享用。
“所有这些动物是如何相互作用的，这是一个未知但非常有趣的问题，因为它们都在使用这些相同的隧道，”Catania 说。“我真的很想知道下面到底发生了什么。”
