本月，大西洋的水域将首次感受到一种非常特别的超级巨轮带来的平稳而迅疾的划过。美国号（S.S. United States）将在7月3日正式投入豪华跨大西洋航线之前，进行其建造商试航和验收试航。
75年来，美国首次拥有一艘在最高速度领域具有竞争力的船舶。象征着最快客运船横渡大西洋纪录保持者的、完全虚构的“蓝丝带”，已经由欧洲人掌控了一个世纪。在某种意义上，这是一种默认；近年来，美国船运公司出于多种原因，并未选择参与这场竞争。我们建造了许多优质且受欢迎的船舶——舒适性极佳且速度不俗——但并非专门为达到创纪录的航行速度（每小时30节及以上）而设计的船舶。美国号（United States）无疑属于这一类。
除此之外，这艘船还有其他值得称道的地方。她是美国有史以来建造的最大客运船——总吨位51,500吨。由1,000名船员操作，她将比任何其他美国制造的船只运载更多乘客——近2,000人。她的防火性能超越了任何悬挂任何国旗的商用船舶设定的标准。她全程配备空调——所有公共区域、客舱、船员宿舍。她使用的铝材比以往任何一个陆地或海上建筑都要多。铝材被用于结构、装饰和家具。
通常，这些技术细节不会引起旁观者或顾客的注意。但是，那些在首航及之后乘坐美国号（United States）的人们将感受到其新的特质。在码头上，她展现出其990英尺长、10.5英尺宽和水线上13层楼高的巨大尺寸。然而，她的线条却显得轻盈而流畅。船头向前伸展，不显尖锐，而是与后方的船体协调一致。白色的上层建筑和巨大的烟囱轻松地坐落在光滑的黑色船体上。
登上这艘船，您的眼睛和双脚都会告诉您，她有什么不同之处。在开放的甲板上，您会期待脚下传来柚木甲板的“砰砰”声，以及手中感受到的柚木栏杆。但这里没有柚木。甲板是一种全新的胶泥复合材料，铺设在铝或钢材之上。栏杆是由长段挤压铝材制成，在特殊的涂层下闪闪发光。甲板异常开阔，没有任何突起和附件，起伏也很少。天花板光滑地覆盖着金属，隐藏了那些不雅观的梁和管道。
内部也是如此。走廊是长直的通道，很少有拐角和转弯，通常令人头疼的管道难题都被隐藏起来。许多公共区域延伸至船的整个宽度。有许多以美国为主题的艺术品，有些是金属或玻璃制成的——船体本身没有使用木材。有通过喷砂雕刻的玻璃屏风。有一幅用石膏制作的北美大陆地图。有经过阳极氧化处理的铝板，呈现出柔和的色彩。还有由泡沫玻璃雕刻而成的四英尺高的雕塑。
家具阻燃
织物和墙面饰面涵盖了整个光谱，但无论是织物还是油漆都具有阻燃性。家具是铝制的；而软垫和靠垫虽然富有弹性且柔软，但填充物是一种新型的阻燃材料。
对于那些喜欢将陆上乐趣带到海上的人们，这里应有尽有。有两个时尚的剧院，提供电影和其他娱乐活动。有游泳池、休息室、餐厅、夜总会、图书馆、理发店、美容院、礼品店——现代豪华邮轮应有尽有的设施。甚至还有一个特殊的冷藏室，用于存放“启航宴”篮子！
对于热爱运动的人来说，有运动甲板——顶部、前部和后部——以及健身房和室内游泳池。封闭的漫步甲板沿着船侧延伸。客舱从四人间的游客舱到头等舱的五房套房不等。经济舱——载客524人——和头等舱——载客888人——都设有私人浴室；而游客舱——载客554人——则共用浴室。客舱的色彩搭配多种多样——柔和与明亮的色调形成对比，这与不久前那些呆板的白色和“机构化”的颜色截然不同。
可改装成运兵船
尽管这艘船对休闲旅客极具吸引力，但它的建造也考虑到了截然不同的辅助用途。在战争时期，美国号（United States）将成为一艘运兵船，能够运载一个完整的陆军师。因此，提供部分资金的美国政府，正在对她的一些秘密信息保密。她的舱室划分——水密舱壁的数量和位置，以及自动舱门——尚未公开。
动力装置的细节也受到安全保密。然而，美国号（United States）的动力方面，有些东西是显而易见的。这是一艘总吨位为51,500吨的船，而“伊丽莎白女王”号（Queen Elizabeth）和“玛丽皇后”号（Queen Mary）的吨位约为80,000吨。然而，这艘船将运载近乎与“女王”号相同的乘客数量，并且速度也同样快。这意味着重要的空间得到了节省，可以推测这些空间节省在了锅炉房、发动机房和燃料储存区。
锅炉和涡轮机在非常高的温度和高压下运行。在要求的小空间和重量下处理这些，需要冶金学家们研发的合金和设计制造机械的制造商们掌握新的技巧。在建造这艘船的纽波特纽斯造船和干船坞公司，以及制造发动机和机械的西屋公司和巴布科克·威尔科克斯公司的实验室和车间里，技术人员们将当时所有关于船舶推进的知识都运用上，并加入了一些新东西。
空调是个难题
空调是一个非常理想的功能，但其带来的麻烦也不少。为其泵、风扇、管道和控制装置寻找空间就是一个难题。实际上有50个独立的空调系统，它们的管道尺寸从3英寸到足以让卡车通过的尺寸不等。一旦在图纸上设计完毕，仍然存在建造它们并使其正常工作的问题。
空间问题是设计师们面临的挑战。他们一 cleared 出蓝图，就送往纽波特纽斯的钣金车间，工人们开始切割和组装那些必须将空气输送到船的各个角落、上下左右的奇形怪状的部件。预制件被尽可能地做得大一些，并堆放在码头上。它们看起来像字母汤的主要成分——而且是另一种语言。但它们都被安装到位并连接起来。
让空调系统正常工作是一个特殊的问题。海上空调与陆上空调面临的问题不同。大多数时候空气中的水分更多；室内外温差更大。冷凝问题非常严重。通过绝缘和在管道沿途设置过滤器解决了这个问题。这些过滤器将水分收集在几个点，而不是让其在管道表面积聚。该系统的另一个特点是每个客舱都有恒温控制。所有从外面过滤进来的空气，在船内以50°循环。当空气到达客舱时，会通过一个由恒温器控制的电加热装置；住在外部客舱的乘客可能想要更多热量，而住在内部客舱的乘客可能想要更多冷气。每个人都会得到他想要的。
铝材颇具挑战
铝材的大量使用，以多种方式，需要掌握新的技巧。普通板材不成问题，一些形状可以通过冲压、模塑或挤压成型。但对于烟囱来说，用模具和压机成型在经济上是不明智的。厚重的铝板不能像钢材那样通过滚筒、喷枪和手锤来加工，因为铝材就是无法那样成型。它必须通过手工、夹具和专用工装缓慢而仔细地加工。当烟囱完成后，它们非常巨大，不得不被切成两半才能吊装到位。
铝制栏杆在铝业公司（Aluminum Co. of America）的车间里被加工到近似尺寸，包括所有的曲线和配件。然后，它们被精确加工后安装到船上。接着，它们被标记、拆卸并送回铝业公司进行“铝质氧化”处理，这是最终的精加工过程。然后，它们被送回船上进行永久安装。
铝制面板和装饰品也经历了类似繁琐的过程。铝制铆钉的处理就像处理精巧的糖果。从工厂收到后，它们首先被加热到1040°，以“平滑”合金，然后浸入水中并用酒精冲洗。为了防止在常温下发生的快速老化，铆钉被存放在零下40°的冷冻柜中。之后，它们被储存在绝缘容器中（包括标准的冰淇淋柜），直到被铆接。一旦就位，就可以发生老化过程，从而提高强度。
所有这些上层铝材的优点当然是它的轻便性。平均重量是钢的三分之一，它降低了船的重心，从而减小了她的滚动倾向。
所有这些创新背后，是一位被普遍认为是美国头号海军建筑师的天才和魄力。他就是纽约吉布斯与考克斯公司（Gibbs & Cox）的威廉·弗朗西斯·吉布斯（William Francis Gibbs）。作为“美国”号——目前服役的美国最大客运船——以及其他主要商船和多种海军舰艇的设计师，他多年来一直倡导建造像美国号（United States）这样的超级巨轮——最高级别的速度、完全防火、空调、豪华。多年来，这需要大量的说服工作。但他的梦想开始变成现实是在1948年4月7日，当时政府的海事委员会和美国航运公司达成了一项融资计划，并指示纽波特纽斯船厂开始建造。最初的合同价格略低于7000万美元；但根据政府的要求进行的修改，已大大提高了这一数字。
为此，国家得到了很多船只。和平时期，美国号（United States）将维持其北大西洋特快航线，很少有人怀疑它将挑战“玛丽皇后”号（Queen Mary）目前保持的纪录——3天20小时40分钟，东行。这一切都意味着声望和客源。战时，这艘船作为国家最大的运输船，可以携带14,000至16,000名士兵，在不加油的情况下航行10,000英里。和平或战争，都是一艘了不起的船。
在《大众科学》档案中阅读原故事，看看今天的美国号（United States）是什么样子。
