只有大约 30% 的试管婴儿（IVF）植入胚胎能成功孕育出健康的宝宝。试管婴儿可能失败的原因之一是，医生植入准妈妈体内的胚胎（或多个胚胎）可能不具备最佳的健康发育潜力。
现在，斯坦福大学的科学家们认为，他们找到了一种在胚胎植入前评估其活力的全新方法：通过检查胚胎的“弹性”，就像你在超市里挑选水果一样，看它是否成熟。这一发现可能有助于提高妊娠成功率，并使母婴都更安全。研究人员 昨天在《自然·通讯》杂志上发表了他们的研究成果。
研究人员 之所以对这个想法感兴趣，是因为斯坦福大学生殖医学实验室主任曾向同事提到，有些胚胎比其他胚胎更“有弹性”。通常情况下，当医生准备将胚胎植入母亲体内时，他们会将几个卵子与父亲的精子结合，然后等待几天，观察哪些胚胎发育得最快。医生会以快速的细胞分裂作为胚胎健康的指标，并且通常会植入几个这样的胚胎，因为很多情况下，有些（或全部）胚胎最终都无法存活。或者，即使它们都具有活力，试管婴儿也可能常常导致双胞胎出生，这会危及胎儿和母亲的生命。
研究团队首先通过使用移液管轻轻挤压小鼠胚胎来测试其弹性。他们确定了一个弹性范围，认为在这个范围内的胚胎活力最强——太有弹性或太硬的胚胎都不如那些弹性适中的胚胎好。然后，研究人员将这些胚胎植入到小鼠母亲体内进行验证。他们开发的计算机模型利用胚胎的弹性，以90%的准确率预测了哪些胚胎会在植入前有适度的细胞分裂。
接着，研究人员用人类胚胎进行了同样的测试——评估其弹性，确定一个范围，并以90%的准确率预测哪些胚胎会表现出有前景的细胞分裂。他们尚未通过将这些胚胎植入人类母亲体内来验证结果，但计划在不久的将来进行。
目前仍有许多问题有待解答，例如为什么胚胎的弹性能够准确预测其活力，尽管科学家们猜测这可能与 DNA 修复以及胚胎在细胞复制过程中正确自我定位的能力有关。
如果胚胎的力学性能可以预测其活力，那么通过试管婴儿植入的每个胚胎的成功率将大大提高，这也将有助于医生限制因试管婴儿而产生的双胞胎出生数量。这项技术的影响可能还超出了传统的试管婴儿领域——随着线粒体 DNA 移植（“三亲婴儿”） 越来越接近临床实践，以及 尖端的生育治疗 可以延长女性的生育年龄，更多的患者将受益于可靠地使用最有活力的胚胎。
