在加利福尼亚湾的深海底部，有一个墓地。科学家们在墨西哥西北部的海域发现了数十具鱿鱼尸体，正在被食腐动物吞噬。这些尸体看起来很新鲜，这表明在许多其他的尸体被发现之前就已经从海底消失了。如果是这样，鱿鱼墓地可能成为全球海底生物急需的盛宴地点，该团队最近在《英国皇家学会学报 B》杂志上报道了这一发现。
深海生物要获得足够的食物来生存并非易事。大量的海洋雪——微小的动物尸体、粪便和其他碎屑——确实会漂浮到海底。但它们下沉得太慢，以至于在到达之前就被微生物吞噬了大部分养分。而尸体下沉得太快，以至于在触底之前几乎没有多少时间分解。虽然在深海鱼的腹中曾发现过鱿鱼肉，但实际的尸体却几乎从未见过——直到现在。
科学家们并没有打算去寻找墓地。但他们派去探索海底的遥控潜水器（ROV）却不断地偶然发现死去的鱿鱼。“当我们看到又一只死去的鱿鱼……我们意识到，嘿，这不是随机的，这其中存在一种模式，”位于加利福尼亚州莫斯兰丁的蒙特利湾水族馆研究所的深海生物学家布鲁斯·罗宾逊在电子邮件中说。
在 2012 年至 2015 年间的 11 次潜水中，这艘机器人潜水器发现了 64 只鱿鱼和卵囊的残骸。卵囊是雌性用来包裹卵子的薄膜。在一次潜水中，它观察到了 36 具尸体和卵囊。
这些鱿鱼都属于枪鱿科，该科的成员在太平洋很常见。与大多数鱿鱼和章鱼种类一样，雌性在产卵后仅经历一个繁殖季节就会死亡。鱿鱼可能被吸引到墓地附近的水域，因为该区域提供了理想的捕食条件，或者可以躲避捕食者，同时孵育它们的后代。然后，在将所有能量都投入到发育中的卵子之后，雌性死亡并沉入海底。
鱿鱼很可能是近期死亡的。活着的鱿鱼通过扩张和收缩含有色素的细胞（称为色素细胞）来控制它们的颜色。死后，这些细胞会最后一次收缩，使身体变得苍白如鬼。然而，一些鱿鱼尸体上带有紫色的斑块，表明它们的色素细胞仍然活跃。
这些尸体上爬满了银鲛、蠕虫、海星、海参和其他动物。这些食腐动物需要数年才能吞噬一具巨大的鲸鱼尸体，但它们很可能一天就能处理掉一只鱿鱼。“如此丰富的食物在深海底部不会持续太久，”该团队的另一位成员、德国基尔亥姆霍兹海洋研究中心 GEMOAR 的深海生物学家 Henk-Jan Hoving 在电子邮件中说。
他希望在未来继续研究鱿鱼墓地在海底的其他出现地点，以及有多少物种将它们的残骸留在了那里。然而，研究人员怀疑，这些短暂的墓地可能遍布世界各地。而且，由于海洋中有大量的鱿鱼，而且它们的寿命不长，所以死去的雌性鱿鱼可能为食腐动物提供相当多的食物。
研究人员表示，鱿鱼的数量正在增加，因为它们的捕食者正遭受过度捕捞，而且与许多海洋动物相比，它们更能适应气候变化。这意味着未来鱿鱼可能会将更多的碳输送到海底。
深海是地球上最大的生态系统，也是我们了解最少的生态系统。然而，鱿鱼墓地提醒我们，海底并非一个孤立的世界，它的居民会受到上方水域发生的事情的影响。“我们继续在深海生态学基本过程方面取得诸如这样的重要新发现，这表明我们还有很多东西需要学习，”罗宾逊说。
