从球鞋、头发，有时甚至牙齿中抖落微小的橡胶颗粒，是任何在人造草坪上踢过球的运动员都熟悉的活动。这些合成颗粒填充了旨在取代草坪的长长的、塑料状纤维之间的空隙。这种比赛场地在高中、大学和职业体育比赛中越来越普遍——它们比天然草坪更容易维护，并且耐候。然而，一些项目的运动员更喜欢在草地上比赛，而人造草坪会给比赛带来微妙但重要的改变。
尽管研究结果不一，但人们仍然担心在人造草坪上比赛可能比在草地上比赛的受伤风险更高。例如，发表在《运动医学杂志》上的一项新分析发现，在人造草坪上踢足球可能比在草地上踢足球更容易导致后交叉韧带 (PCL) 损伤。
“人造草坪似乎确实与下肢损伤增加有关，”该研究的首席作者、乔治城大学医学院的医学生 Galvin Loughran 表示。
该研究利用了 NCAA 伤病监测系统 10 年的大学橄榄球伤病数据，该系统收集了来自 Division I、II 和 III 体育项目的信息。该数据集包括超过 300 万名运动员暴露（运动员参加训练或比赛的时间）和 2,460 例膝盖损伤。在所有人造草坪比赛中，运动员在人造草坪上遭受 PCL 损伤的可能性是草坪上的近三倍。Division II 和 III 的运动员在人造草坪上遭受 ACL 损伤的可能性大约是草坪上的 1.5 倍，但 Division I 的运动员的 ACL 损伤风险没有增加。分析显示，在人造草坪上，内侧副韧带、内侧半月板或外侧半月板损伤（其他常见运动损伤）的风险没有增加。
大多数关于人造草坪和受伤风险的先前研究只关注了 Division I 的运动员。“我们也研究了 ACL 损伤以外的其他损伤，而 ACL 损伤是通常被研究的，”Loughran 说。
Loughran 还指出，分析无法区分受伤发生在哪种类型的人造草坪上，而且现代、新一代的人造草坪与老式 AstroTurf 有很大不同。“我们不知道特定类型的人造草坪是否会影响受伤风险，”他说。
虽然这项研究进行了充分的研究，并使用了大量数据，但弗吉尼亚理工大学人类营养、食品和运动学系的教授 Jay Williams 表示，他不认为这项分析表明人造草坪会引起受伤的担忧。“看看他们的数据，我不太相信这是一个大问题，”Williams 说，他曾研究过人造草坪和足球中的受伤风险。“大多数证据都处于灰色地带。我没看到任何大的警示信号。”
Williams 指出，虽然人造草坪对 ACL 损伤风险有统计学上的显著影响，但实际上影响并不大。此外，他说，PCL 损伤的总风险相当低——因此风险增加并不那么令人担忧。在 NCAA 数据集中，PCL 损伤是最低的，仅报告了 116 例，而 MCL 撕裂有 1389 例。
关于橄榄球在人造草坪上受伤风险的其他研究结果不一，一些研究发现它会增加风险，另一些研究发现它不会，甚至一些研究发现人造草坪会降低受伤风险。在足球这项同样经常在人造草坪上进行的运动中，研究结果也不一致。
“不同研究的结果在问题的两边都有一些。我认为，将它们作为一个整体来看，这项新研究非常契合，”Williams 说。“这是一个担忧，需要继续关注。我不会因为受伤的顾虑而劝阻球队安装人造草坪。”
他表示，由于关于人造草坪和受伤风险的研究结果仍处于灰色地带——效应值在不同研究之间来回波动，并因情况而异——因此总会有两方面的充分论据。“我可以合理地说，这不是一个令人担忧的风险。我认为你也可以合理地说，任何风险都是一个担忧。”
就他个人而言，Williams 更愿意关注其他可以减少运动员受伤的可改变因素。“还有其他因素，我们可以花更多时间去尽量减少，”Williams 说。“比如力量、平衡、疲劳、敏捷性——这些在降低受伤风险方面可能更重要。”
