很久以前，塔巴斯科辣椒酱被认为是辣的，而一种墨西哥辣椒（jalapeno）就已经达到了美国人味蕾的辣度极限。但那是在 2007 年之前，当时“娜迦毒蛇”（Bhut jolokia），也就是更广为人知的“鬼椒”，成为第一个斯科维尔辣度单位（SHU）突破一百万的辣椒，斯科维尔辣度单位是衡量辣度的指标。虽然普通的甜椒在斯科维尔辣度表上为零，但鬼椒的一百万 SHU 使其比最辣的墨西哥辣椒辣 125 倍；比塔巴斯科辣椒酱辣 200 到 400 倍。
如果吃辣椒会让你感到烧心，那么这家总部位于德克萨斯州奥斯汀的玉米片公司 Paqui（发音同 hockey）就有你可能会喜欢的“美味的折磨”。他们的“卡罗莱纳死神狂热玉米片”（Carolina Reaper Madness Tortilla Chip）是由两种世界上最辣的辣椒制成的。它结合了前面提到的鬼椒，以及比它更辣的“卡罗莱纳死神”辣椒，这款玉米片正是因此得名。为了增加风味，还加入了烟熏辣椒粉（本质上是干制和陈年的墨西哥辣椒）。所以，在你感受到辣度真正袭来之前，这款玉米片非常美味。该公司声称它是世界上最辣的玉米片。
我本人吃过后，可以说，如果它不是世界上最辣的玉米片，那我真不敢想象比它更辣的会是什么样。
虽然鬼椒的辣度为一百万 SHU，但卡罗莱纳死神的辣度最高可达 220 万 SHU，是前者的两倍多。然而，辣椒素的含量，也就是引发我们口中灼热感的化合物，会因种植条件而异。平均而言，卡罗莱纳死神的辣度为 156.9 万 SHU，而鬼椒约为 80 万 SHU。当然，平均值可能会有所变化。
“死神辣椒现在更辣了，”Puckerbutt Pepper Company 的创始人、卡罗莱纳死神辣椒的创造者 Ed Currie 说。Currie 为这款玉米片提供了死神辣椒。“我们正在接受吉尼斯世界纪录的认证，平均辣度是 192.2 万 SHU，而不是 156.9 万 SHU。辣椒本身比之前辣五分之一到三分之一。”
将辣椒制成粉末并不会减弱辣度。实际上会浓缩它：你失去了所有的水分。这意味着，即使你过去吃过卡罗莱纳死神狂热玉米片——这是该公司第二年推出这款限量版玉米片——今年的版本应该会更辣。难怪该公司只卖单片而不是整袋，并将这款令人望而生畏的零食包装在一个看起来像棺材的盒子里。这看起来像是一种营销噱头，但它是一种旨在拯救我们免受自身侵害的噱头。
虽然吃完玉米片一小时后，我嘴里的灼烧感基本消失了，但几个小时后我仍然能感觉到它的存在。我几乎能通过玉米片在我肠道中（并非完全不愉快）的灼烧感来追踪我的消化过程。
Currie 说：“这就是卡罗莱纳死神辣椒的一个特点。它不会很快消失。每次你认为它消失了，你喝点什么或者开始活动身体，你的身体就会重新激活，所有的热量又回来了。”
辣椒素通过刺激人体 TRPV1 受体来产生灼烧感，这些受体通常负责感知*实际*的热量。但 TRPV1 受体不仅存在于我们的口腔，也存在于我们的肠道。当它们被辣椒素刺激时，会加速食物通过肠道的速度。这样身体就没有足够的时间来分解辣椒素的罪魁祸首。肛门也有 TRPV1 受体，这意味着摄入大量辣椒素可能会让一些人在两端都感到灼烧。为什么有人会选择这样的命运？这可能与一种被称为“良性自虐”（benign masochism）的人类怪癖有关，我们在上面的视频中对此进行了解释。
我的《Popular Science》同事 Billy Cadden，他也品尝了卡罗莱纳死神狂热玉米片，他说对他来说，它从头到尾都很辣，但出口时的辣度比入口时要小。我比较幸运，没有遭受任何排便方面的副作用，但还不清楚我为什么能免受这最后一击。
如果这一切看起来像疯了，Ed 的孩子们可能会嘲笑你。
Currie 说：“我的四个孩子和五个孩子会拿起比大多数人能忍受的辣的东西，比如卡罗莱纳死神辣椒，然后他们会吃下去。一旦他们的鼻子开始流鼻涕或开始哭，他们就会说‘哦，我需要冰淇淋’。他们的动机不是想要辣，而是想要冰淇淋而不是吃完晚饭。”
大多数人认为这是一项威胁肠道的挑战，而他的孩子只是将其视为获得冷饮和美味甜点的途径。
