越野车是一种将人带到不该去的地方的工具。摩托车轻便、适用于崎岖地形且速度快，使特种部队能够穿过树林、穿越狭窄的峡谷、悄悄潜入小巷或沿着小路疾驰。只有一个问题：越野车非常、非常吵，因此使用摩托车获得的任何隐秘性都会因引擎的轰鸣声而丧失。这就是为什么五角大楼的未来项目部门 DARPA 正在资助一款多功能电动越野车的开发，以便特种部队能够尽可能安静地在两个动力轮上行驶。这款摩托车名为“SilentHawk”，在收到第一个原型机后，DARPA 非常喜欢，又订购了两款。
SilentHawk 是 Logos Technologies 和 Alta Motors 的合作成果，Logos Technologies 生产无人机和传感器等军用工具，Alta Motors 则生产电动越野车。制造一款静音摩托车意味着从电动自行车开始。根据设计，SilentHawk 的一种改型使用混合动力发动机，因此大部分时间可以烧汽油，在需要静音时则使用电力。而且它不限于汽油：它还可以使用柴油以及 JP5 和 JP8 喷气燃料，以便特种部队在实地使用时能够使用他们遇到的任何燃料为其供电。在燃烧燃料时，SilentHawk 会为自己的电池以及部队可能拥有的任何电子设备（如无线电、GPS 接收器或平板电脑）充电。
“因为它们是摩托车，而且相对较小，所以你可以把几辆放在 V-22 的后面，然后把它们送到某个地方，”Logos Technologies 业务开发副总裁 Doug Rombough 说。“它们可以行驶 50 英里，当它们离目标 10 英里之内时，它们可以关闭多燃料发动机，改用全电动——这时它们产生的唯一噪音将是轮胎在地面上的噪音或摩托车的链条声。”
在发动机运转、发电机启动的情况下，这款摩托车的噪音约为 75 分贝，相当于垃圾处理器发出的声音。据 SilentHawk 的首席工程师 Alex Dzwill 说，切换到全电动模式后，其噪音低于 55 分贝，大约相当于正常交谈的声音。能否使其更安静？
“实际上最响的是链条，我们可以给它装上传动带，但有很多原因让你不想在越野车上使用传动带，”Dzwill 说。“如果石头卡进去，你很可能会弄坏传动带，但如果你在沙漠等沙地环境，你可以使用传动带并且没问题。”
所以 55 分贝可能是越野车能达到的最安静的水平。竞赛越野车的噪音限制在 113 分贝以下，因此与这些车辆通常发出的轰鸣引擎声相比，SilentHawk 代表了巨大的进步。
这款摩托车非常安静，甚至让它的设计者感到惊讶。Dzwill 回忆起一次在树林里的测试，一名骑手能够悄悄地接近他而没有被发现。“他只是突然出现在我们身后，就像我们走路的声音就足以完全掩盖后面靠近的摩托车的声音。”相比之下，他们几乎可以从一英里外听到传统的汽油动力越野车的噪音。
SilentHawk 除了安静的发动机外，没有其他隐形功能，但这对于可能将其投入战斗的“沉默的专业人士”来说已经足够了。秘密行动是一种巨大的优势，前提是摩托车本身不会成为累赘。这呼应了 DARPA 在要求新原型机时的一个目标：在保留所有附加功能的同时减轻重量。
Alta Motors 的电动摩托车零售价为 270 磅。加上第一辆原型机上的所有设备，包括双轮驱动、混合动力发动机和控制系统，总重量为 350 磅。为了减轻重量，Logos 需要重新设计混合动力发动机的一部分。该发动机最初是为 Parahawk 无人驾驶飞行器项目制造的，是水冷的。新型风冷发动机可以去除散热器，从而减轻重量。
为了提供灵活性并减轻摩托车的重量，SilentHawk 具有一定的模块化。一套套件将提供辅助电源、用户界面和设备存储。另一套件将延长摩托车的续航里程。这两套件都可以与混合动力发动机配合使用，并且可以拆下带有发电机的座椅，换上标准座椅。（即使摩托车不动，发电机也能工作）。最终目标是提供灵活适应各种需求的设备，并且可以在现场进行调整。
“你可以在大约 30 分钟内将混合动力摩托车改回全电动摩托车，如果你不熟练的话可能需要一个小时，”Rombough 说，“你可以把它留在那里，如果你需要一辆更灵活的摩托车来执行即将到来的任务，你可以来回更换。”
即将签署的与 DARPA 的后续合同将在一年内生产这些新原型机。如果 DARPA 对其看到的结果满意，下一阶段将是生产模型，然后特种部队就有可能获得一款全新的摩托车，以便在需要时悄无声息地前往任何地方。只是不要指望他们为此大肆宣扬。
