更新，2015年1月6日：在最后一刻（字面意义上），由于火箭二级执行器的故障，发射被取消。SpaceX现在希望在周五上午5:09（东部时间）发射。
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埃隆·马斯克将以一声巨响——或者希望是一次软着陆——开启2015年。
1月6日，马斯克旗下的SpaceX公司将发射一枚猎鹰9号火箭飞往国际空间站。发射本身相当普通；SpaceX与NASA签订合同已有一段时间，通过无人火箭向国际空间站运送货物，这是商业再补给服务计划的一部分。SpaceX在发射后将尝试做的事情才是使这次任务如此激动人心之处。该公司将尝试将其猎鹰火箭的第一级着陆在一个海面平台——这是前所未有的壮举。
如果成功，这次着陆将是太空行业神圣目标——可重复使用火箭——迈出的第一大步。到目前为止，所有火箭发射都有些一次性完成的性质。火箭升空后，火箭的第一级——构成了火箭的大部分，包含大部分发动机和燃料——会在大气层中烧毁并落入海洋，再也无法使用。这种火箭设计被称为一次性发射系统，使得火箭发射极为昂贵。唯一的例外是航天飞机，它被认为是一种部分可重复使用的发射系统；尽管航天飞机本身及其固体火箭助推器在每次发射后都能回收，但其承载大部分燃料的大型外部油箱在分离后会解体，而且从未被重复使用。这使得发射航天飞机也相当昂贵，因为每次飞行都必须建造一个新的外部油箱。
为2015年干杯：太空飞行可能变得经济实惠的一年。
想象一下，如果这种设计应用于航空旅行，每次您乘坐飞机，飞机都必须被废弃然后为下一次旅行重建；从纽约到洛杉矶的机票将需要一生的积蓄。一次性发射系统是太空旅游目前仅限于极客中的1%（和英国流行歌手）的原因——但可重复使用的火箭可以通过降低太空飞行的成本并彻底改变航天工业来改变这一切。
为了确保猎鹰9号火箭的安全着陆，SpaceX为其配备了四个“高超音速栅格翼”（以“X翼”构型安装在飞行器上）。在上升过程中，这些翼片会收起，但当第一级落回地球时，翼片会垂直于火箭体伸出。然后，它们可以独立移动，以帮助控制飞行器的下降，并确保精确着陆在火箭的目标点。
目标是一个自动太空港无人机船，旨在在大西洋上接住着陆的火箭。该船的着陆平台尺寸为300 x 100英尺，但它还带有可以将其宽度扩展到170英尺的翼。太空港本身不锚定，但拥有强大的推进器，可以帮助它保持在原位。
然而，在一个完全静止但很小的平台上着陆并非易事，马斯克估计1月6日成功的几率为50%。此外，着陆将发生在第一级与第二级分离之后——火箭的第二级将把货物舱运送到国际空间站。这意味着并非所有火箭都能被回收，因为第二级永远不会被回收。（然而，马斯克计划在未来的发射中回收第二级。）
尽管如此，SpaceX正在尝试如此的努力，这为更便宜的商业太空飞行行业带来了希望。据Quartz报道，建造一枚猎鹰9号火箭的成本为5400万美元，但其燃料成本仅为20万美元。如果未来发射火箭仅需在地面进行加油和其他维护费用，那将使太空旅行的价格降低数百万美元。
所以，为2015年干杯：太空飞行可能变得经济实惠的一年。
更正（2015年1月2日，下午2:50 ET）：原报道错误地陈述了火箭将尝试着陆的地点；是在大西洋，而不是太平洋，现已更正。我们对此错误表示歉意。
