并非总是乐于思考最坏情况，但对于载人航天来说，设想任务期间可能发生的糟糕情况是必要的。这是找出如何应对本可能演变成可怕悲剧的局势的唯一方法。
明天，SpaceX 将会考虑其最新研发的“龙飞船”（Crew Dragon）可能遇到的所有可怕状况，届时他们将在佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地的一个发射台上测试该飞行器的逃逸系统。此次测试将演示在火箭故障威胁到航天器及其乘员时，龙飞船将如何迅速脱离发射台。例如，在极不可能的事件中，如果一枚助推器在起飞时从主火箭上脱落，在发射台上造成混乱，这个备用的发射系统就能在任何人受伤之前，将乘员舱抛离到安全地带。
这款最新的飞行器是在用于向国际空间站运送补给的“货运龙飞船”舱体基础上改进而来——现在它将要搭载的货物更加珍贵：美国宇航局的宇航员。去年九月，这家太空机构 将合同授予了 SpaceX 和波音公司，这是其新的 商业载人计划 的一部分。这些合同要求这两家私营公司设计和开发商用“太空出租车”，能够将宇航员运送到近地轨道并返回。目前，美国宇航员前往国际空间站的唯一途径是乘坐俄罗斯的联盟号火箭，而这 价格不菲，也不 是理想选择。
“龙飞船”拥有七个座位，将成为 NASA 从 2017 年开始前往太空的主要载具之一，每次发射 成本远低于联盟号。但在它能够进行实际太空飞行之前，它必须经过一系列测试，以证明其符合 NASA 的旅行标准。明天的发射台逃逸测试是这些考验中的第一次。
作为逃逸系统的一部分，安装在“龙飞船”舱壁上的八台 SuperDraco 发动机将带着连接到延长舱的飞行器，使其飞离发射台约 5000 英尺（约 1524 米）的高度。SuperDraco 发动机在不到一秒的时间内能产生总计 120,000 磅（约 54.4 吨）的推力，让“龙飞船”能在半分钟内达到该高度。其目的是尽快将乘员舱从发射台上的任何危险事故中转移出来。
“龙飞船”的逃逸飞行轨迹将是抛物线的，这意味着发动机将把乘员舱向上推，然后越过发射台，远离它。当达到预定高度时，“龙飞船”将与支撑物（即延长舱）分离，然后展开降落伞。之后，乘员舱将轻轻地溅落在距发射台约一英里（约 1.6 公里）的大西洋上。
整个测试将是无人进行的，预计用时不到两分钟。
