一些特殊的乘客正在 SpaceX 的龙飞船中搭乘前往空间站，该飞船于周一早上发射。这 8 种真菌来自切尔诺贝利采集的微生物，有一天可能会为人类太空旅行者提供一种能抵御太空有害辐射的“防晒霜”。
辐射是殖民太阳系的主要障碍之一。在地球磁场和大气层的保护罩之外，高能带电粒子会像微小的子弹一样射入我们脆弱的身体，损害细胞并导致 DNA 突变，从而引发癌症。但药理学家王克莱（Clay Wang）希望国际空间站上的辐射能促使这群微生物发生一些有益的变化。
王及其同事选择了 8 种真菌，这些真菌是在 1988 年至 2006 年间在切尔诺贝利采集的，并让它们踏上了它们一生中最精彩的旅程。一些真菌被发现在发生故障的核电站周围的隔离区内生长，另一些则来自隔离区外的区域。其中两个物种，*球形囊孢霉*（Cladosporium sphaerospermum）和*链状囊孢霉*（Cladosporium cladosporioides），实际上会优先向辐射方向生长。
这些微生物最初是由劳伦斯伯克利国家实验室收集的，作为一项关于辐射影响的独立研究的一部分，但王博士的同事们希望它们能提供一些线索，帮助人类在太空中生存。
“微生物只在需要时才会产生某些东西，”王博士在接受《大众科学》采访时解释道。“我们想看看它们是否真的能在太空中产生新的化合物。”
王博士曾在 4 月份发射到国际空间站的一个任务中进行过类似的实验。在那次任务中，他的团队想看看真菌是否会在太空环境中产生新的药用化合物。当时，他向《大众科学》解释说，每种微生物都像一个微型工厂，只不过它的大部分机器从未启动过，所以我们不知道它们的作用。将这些生物置于新环境中已被证明可以激活其中一些“机器”，从而促使微生物产生新的化合物。没有比太空更奇特的环境了，那为什么不看看它们会产生什么呢？
与 4 月份发射的实验室真菌菌株不同，周一发射的微生物是野生品种，无论是在基因上还是在它们产生的化合物类型上，都更加多样化。
尽管宇航员在国际空间站暴露的辐射水平远低于切尔诺贝利，但来自 NASA 喷气推进实验室的首席研究员 Kasthuri Venkateswaran 表示，辐射水平与微重力相结合可能会产生对人类有用的化合物。
他表示，在未来的研究中，“一旦我们了解了分子机制，这些真菌就可以成为暴露于太空和火星辐射的良好模型。”
