猎鹰 9 号火箭位于佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地（Cape Canaveral Air Station）的发射台上。它的伙伴，“‘Just Read The Instructions’（请仔细阅读说明）”号无人漂浮驳船，已经处于大西洋上基本稳定的捕获位置。是的，又到了 SpaceX 火箭着陆尝试的时间了，人们普遍抱有很高的期望，希望这次公司能够成功着陆。
到目前为止，猎鹰 9 号计划于今天下午 4:33 东部时间起飞。此次发射将是 SpaceX 为 NASA 执行的第六次商业补给任务，该公司将在未来数月内为国际空间站（ISS）运送大量急需的物资。本次任务携带的补给品中，包含一些由 CASIS（管理 ISS 实验室的非营利组织）赞助的实验材料。其中一项实验正在研究辐射对人造肌肉的影响，另一项则在研究长时间太空飞行期间的血管流动情况。
每次人们或急需的实验室物资从地球前往国际空间站，都是一件重要的新闻（谁不喜欢看火箭发射呢？）。但今天的任务重点在于猎鹰 9 号火箭升空之后将发生什么。一旦火箭成功将 4,300 磅的有效载荷送入太空，火箭的第一级——也就是飞船的主体，包含其主要火箭发动机并储存大量燃料的部分——将尝试自主导航并降落到位于大西洋上的 SpaceX 自主无人机着陆场。安装在第一级船体上的四个 X 型“高超音速格栅翼”在下降过程中会张开和闭合，帮助减速并引导火箭到达最终目的地。
如果成功，其意义将是巨大的。到目前为止，火箭发射基本上是一次性使用的。除了部分可重复使用的航天飞机外，几乎所有的火箭在发射后都无法回收；它们的大部分结构在进入平流层后都会被摧毁或丢失。这使得将有效载荷运往太空的成本极其高昂，因为每一次后续的火箭发射都需要全新的火箭。
但埃隆·马斯克（Elon Musk）并不满足于每次想将物体送入近地轨道时都从零开始。如果他能够证明他的火箭在完成太空旅程后能够安全着陆，那么他就有可能重复使用它们来执行未来的任务。这将开启一个太空飞行的新时代，更类似于航空旅行，而不是昂贵的烟花表演。可重复使用的火箭可能会让前往我们近邻真空变得异常廉价，降低卫星发射成本，并为太空旅游打开大门，而不再仅仅是为“1%”精英保留的特权。
SpaceX 曾在 1 月份尝试过一次火箭着陆，但并未完全按计划进行。火箭发射后，第一级尝试在 SpaceX 的一个海上着陆场着陆，虽然它达到了目标，但速度过快。 飞船撞击了驳船，粉碎成数千块碎片，促使马斯克戏谑地创造了“快速非计划解体事件”这一说法。后来，马斯克透露，飞船的格栅翼在下降过程中耗尽了液压油。这些翼由一个开放式液压系统驱动，下降过程中过多的液体溅出，导致火箭的转向能力失效。但 SpaceX 的创始人保证，这次火箭将携带足够的液压油。
请查看这张信息图，了解理论上发射和着陆应如何进行。
