考虑到我们的身体并非为太空而进化，载人航天显得更加非凡。微重力和生活在距离地球表面数百英里之外的狭小空间里，会对我们造成巨大的伤害。甚至我们的免疫系统也会受到影响，使我们在太空停留的时间越长，就越容易受到感染和疾病的侵袭。
上个月发表在《微生物学前沿》上的一项新研究报告称，潜伏在体内的疱疹病毒在超过一半的宇航员身上会重新激活，这可能会加剧本已是高风险的环境。虽然我们尚未遇到因这种现象而引起的任何令人担忧的情况，但随着我们着眼于更长时间的轨道任务，并寻求将宇航员送回月球并前往火星，这些担忧正变得越来越大。
“NASA科学家研究太空飞行对免疫系统的影响已有20多年了，”该研究的资深作者、NASA约翰逊航天中心科学家Satish Mehta说。“人们认为，生活压力过大导致免疫力下降，进而导致病毒重新激活。”而生活和工作在太空无疑是给人体带来巨大压力的境况。
潜伏病毒并非新鲜事物。疱疹病毒通常无法从体内完全清除，而是被免疫系统压制。例如，引起水痘和带状疱疹的疱疹病毒（VZV）终生潜伏在我们脊髓细胞中。引起单核细胞增多症的病毒（CMV和EBV）甚至会在童年时期寄居在我们自身的免疫细胞中。
（在您因为我们在谈论疱疹而惊慌之前，请记住一件事：您很可能患有某种类型的疱疹，即使您是一名宇航员。而这没关系！）
但压力会损害免疫系统。Mehta及其团队认为，微重力、宇宙辐射以及发射过程中经历的极端重力（以及其他因素，如狭窄的太空生活和昼夜节律紊乱）会导致皮质醇和肾上腺素等激素增加，从而抑制免疫系统。能够抑制潜伏病毒的因素被削弱，有时在太空飞行结束后长达60天内仍然如此。
我们通过尿液和唾液等体液不断地从体内排出病毒细胞，而体液中出现的较高比例表明病毒是活跃的。在这项特定研究中，Mehta及其团队研究了完成航天飞机任务（在太空中停留10至16天）和国际空间站停留（通常超过180天）的宇航员的血液、尿液和唾液样本。
他们发现，已知感染人类的八种疱疹病毒中有四种在太空飞行后重新激活并再次出现。具体而言，在完成航天飞机任务的宇航员中，有53%的人，以及在国际空间站长期停留的宇航员中，有61%的人，通过唾液和尿液排出疱疹病毒的比例要高得多。检测到的四种疱疹病毒包括上述三种，以及引起口腔和生殖器疱疹的HSV类型。
病毒排泄表明病毒重新激活，但这绝不意味着患病。事实上，研究小组发现，参与研究的112名宇航员中，只有6人出现了与病毒相关的症状，而且这些症状非常轻微。
尽管如此，新的发现无疑引起了一些担忧。每个人的身体状况都不同，一个人身上的轻微症状在另一个人身上可能就是严重的症状。“在深空探测任务中，机组人员将在更长的时间内被限制在更小的区域内，几乎或根本无法快速返回地球，”Mehta说。“对免疫力产生负面影响的因素都会加剧。NASA正致力于了解这些病毒的行为方式，并开发应对措施，以保护宇航员进行更长时间、更远的太空任务。”
当然，这说起来容易做起来难。Mehta说，就这些疱疹病毒而言，理想的应对措施是接种疫苗，但到目前为止，只有VZV类型有疫苗。疱疹疫苗的成功率一直不高。Mehta表示，之前的研究讨论了其他选择，如营养补充剂和更好的药物，但这些干预措施都还处于概念阶段。
此外，这项研究也凸显了宇航员免疫系统的脆弱性。就在去年秋天，有人透露超级细菌竟然在国际空间站上定居。虽然这些病原体并没有带来我们在医院里见不到的风险，但至少医院配备了帮助患者抵抗感染的设备。在太空中生病时，你只能依靠现有的资源。
虽然我们正在投入更多资源研究太空中的人体免疫力，但由于可供研究的宇航员数量有限，我们受到限制。然而，地球上有一个环境可以作为试验场：南极洲。在那里，在冬季进行研究的人们经历了免疫力下降以及疱疹病毒的重新激活。“在南极洲，团队还经历了隔离、压力、极端环境以及24小时黑暗导致的昼夜节律失调，”Mehta说。这些条件与太空飞行惊人地相似，研究驻扎在南极洲的人们，以便更好地了解病毒感染，对未来在太空度过数月或数年的宇航员可能是有益的。
毕竟，如果要在前往火星的六个月旅程中一直担心带状疱疹，那将很难卖出船票。
