今晚，在东海岸的暮色刚刚降临之后，业余天文学家就可以通过望远镜捕捉到一颗小行星在天空中疾驰的身影。据美国宇航局喷气推进实验室近地天体研究中心 (CNEOS) 称，近地小行星 7482 (1994 PC1) 将以每小时 43,754 英里的速度 掠过 我们星球。该中心在 1 月 12 日星期三 发推文 表示，无需担心碰撞。小行星 7482 的轨道距离我们 120 万英里（198 万公里），大约是月球轨道距离的五倍。
“虽然小行星 7482 正以大约地月距离五倍的速度经过地球，但它的轨道已经得到了极其精确的测定，在未来一个世纪内不会对地球构成任何撞击风险，”亚利桑那大学月球与行星实验室小行星研究教授艾米·梅因泽尔在周二的电子邮件中写道。
但这颗巨大的太空岩石——宽 1.1 公里，大约是金门大桥的大小——将 足够近，一些人可以用小型望远镜短暂看到它。它预计将在今天美国东部时间下午 4:51（UTC 时间 21:51）最接近地球。非洲和欧洲的经度上可以看到这颗小行星的最佳景象，但北美洲的观星者可以在黄昏时分 瞥见 它。您会想在今天看到这次飞掠：您要等到 2058 年下一次预测的 最近距离遭遇 才有机会，届时它将离我们更远，超过 1300 万英里。
梅因泽尔说，观测者需要时刻保持警惕并迅速行动。“在接下来的几天里，随着它迅速远离地月系统，它会变得越来越暗淡，”她说。
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根据 CNEOS 的 最新数据，监测望远镜已记录了近 2.8 万颗近地小行星，并且每年新增约 3000 颗。如果直径大于约 500 英尺，并且在距离地球 465 万英里范围内，则被认为是“潜在危险”的近地天体。“如果直径大于 1 公里，在撞击地球时有能力造成全球性毁灭，”梅因泽尔说，她曾是近期灾难电影《不要抬头》的科学顾问。“小行星 7482 约一公里宽，属于较大的一类。”
相比之下，梅因泽尔解释说，导致恐龙灭绝的小行星被认为直径在 3 到 6 英里之间。她补充说，大约 95% 的近地小行星直径大于 1 公里，但迄今为止，只有大约 30% 到 40% 的能够造成严重区域性破坏的大型小行星被发现。
与许多流行文化末日场景所描绘的混乱、可怕的性质不同，科学家们能够 预测 许多已知小行星的轨迹。小行星 7482 被归类为 阿波罗小行星，即轨道与地球轨道相交的小行星，但人们不应该担心这颗小行星会撞击地球。在推文中，CNEOS 表示，小行星 1994 PC1“非常为人所知，并且在过去几十年里一直被我们的行星防御专家研究过”。
正如其名称所示，小行星 7482 (1994 PC1) 是在几十年前（1994 年）在澳大利亚的赛丁泉天文台发现的，甚至更早的观测可以追溯到 1974 年，《EarthSky》报道称。“这个天体让我不担心，”梅因泽尔说，她补充说，50 年的观测提供了关于其轨道的“精美知识”。“然而，这提醒我们，要绘制出其仍未被发现的近亲的位置，我们还有很多工作要做。”
像 NASA 的近地天体广域红外探测器 (NEOWISE) 任务这样的研究项目，旨在表征小行星和彗星，以便更好地理解这些轨道天体的性质。梅因泽尔是 NEOWISE 的首席研究员，她正致力于完成对这些中大型天体的观测，并继续绘制可能对地球造成严重区域性危害的天体。梅因泽尔说：“这次飞掠提醒我们，虽然我们知道这颗小行星的去向，但我们需要担心的那些是我们尚未发现的。”
如果您想在今晚观看小行星 7482 划过天空的旅程，但又没有望远镜，您可以观看天文学家 Gianluca Masi 和虚拟望远镜项目hosted的 直播。
更正（2022 年 1 月 18 日）：本文的早期版本曾使用一张彗星的图片。现已更新为不同的渲染图。
