金星以美丽而明亮的行星而闻名。但是，直到最近，我们还没有在合适的光线下看到它。
早在2020年7月，帕克太阳探测器就拍摄了首张金星表面全可见光图像。在2021年2月的一次飞掠中，它拍摄了类似的图像。现在，天体物理学家终于分析了这些视觉信息，以更好地了解这颗行星多云的大气层和被遮蔽的地貌。
在这篇刚刚发表在Geophysical Research Letters上的报告中，来自海军研究实验室、约翰霍普金斯大学和美国宇航局戈达德太空飞行中心的一个团队描述了探测器捕获的两种光：表面辉光和夜辉光。表面辉光来自金星地表的热矿物质，而夜辉光则由大气中的气体分子发出。这两种光的结合使这颗行星呈现出类似光环的圆圈，这是人类可见的（如果他们也能飞掠到那里的话）。
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“金星表面，即使在夜晚，温度也约为860华氏度，”海军研究实验室的天体物理学家Brian Wood在NASA的一份声明中表示。“它非常热，以至于金星岩石般的地表会发出可见的光芒，就像从熔炉中取出的铁块一样。”
帕克号2021年2月的图像也是首批全面捕捉到这颗行星夜晚表面的图像。在此过程中，其相机检测到了更广泛的光波长，包括来自红外光谱的一些。总而言之，这些视觉信息有助于证实早期任务的观察结果，如20世纪70年代的金星9号（Venera 9）、20世纪90年代的麦哲伦号（Magellan）和2016年的晓行星号（Akatsuki）。新的分析得出结论，此前对金星的温度读数和地形图基本上是正确的。但这次飞掠的图像也解释了一个长期存在的关于“晨星和昏星”的传说——一些观星者用来称呼这颗行星的名字。
“自17世纪以来，许多可靠的业余和专业天文学家都曾报告过金星夜侧有微弱的发射，”作者在论文中写道。“然而，这种被称为‘灰光’（ashen light）的现象从未被成功成像，这引发了人们对其可能是一种光学错觉的怀疑。”
但作者建议，业余和专业天文学家仍应仰望星空，观察金星的闪烁。“人眼的优秀动态范围可能在辨别明亮物体附近的微弱信号方面比电子探测器更有优势，但只有可重复的图像才能提供真正令人信服的探测结果，”他们在研究中写道。
在2024年11月之前，帕克号还将进行三次金星飞掠（其中一次将是在夜晚）。此外，还有NASA的Davinci和Veritas任务，它们将携带一套类似的成像工具，可以探测广泛的波长。
