第聂伯罗市位于乌克兰首都基辅东南约 240 英里处，以其高质量的导弹和世界知名的国防工业中心而闻名。但在苏联鼎盛时期，第聂伯罗也被称为“火箭之城”。
作为乌克兰第四大城市，第聂伯罗至今仍拥有世界上最大的航天器生产设施之一。这个主要的制造中心曾生产过从火箭发动机到航天器交会对接系统的各种产品。福特汉姆大学历史学教授、长期撰写苏联航天项目的阿西夫·西迪奇（Asif Siddiqi）说，纵观历史，这座工业城市帮助乌克兰在世界航天领域牢牢地占据了一席之地，甚至成为苏联在冷战中最宝贵的资产之一。阿西夫·西迪奇（Asif Siddiqi）
西迪奇说：“乌克兰是苏联航天项目中的一个非常重要的参与者，因为他们的许多航天资产和航天工业都设在乌克兰。”“而且许多关键的领先工程师和科学家都是乌克兰人。”
但现在，乌克兰在航天领域长达几十年的存在已被俄罗斯的入侵所打断。这场战争对整个国家造成了灾难性的影响——火箭和卫星行业也未能幸免。随着冲突在该国努力将航天项目恢复到冷战时期高度的关键时刻加剧，该机构的未来充满不确定性。
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20 世纪 60 年代，乌克兰深度参与了登月竞赛。到 NASA 完成登月并有效结束太空竞赛（1969 年）时，第聂伯罗和乌克兰已经为建造未来的太空探索技术奠定了基础。该国致力于创造近地轨道空间站——此举将把乌克兰及其许多早期专家推向国际舞台。
西迪奇说：“到冷战结束时，他们在运营相当简陋的近地轨道空间站方面积累了丰富的经验。“这为后来的国际空间站奠定了基础。”
1991 年苏联解体、乌克兰宣布独立后，俄罗斯和乌克兰仍然是太空竞赛领域最大的参与者之一。尽管俄罗斯保留了大部分合作的航天资产，但乌克兰确实成功地分得了一部分资源。1992 年，乌克兰国家航天局成立，负责组织和指导该国未来的航天政策和探索计划。
西迪奇说，直到现在，两国之间一直存在着“某种程度上关于太空合作的理解”。但自第聂伯罗在 20 世纪 60 年代经历大规模制造繁荣以来，该国在太空任务中的地位已大不相同。在过去的几十年里，乌克兰的火箭工业一直在走下坡路。
该国上一次拥有在轨航天器是在 2011 年，当时它从俄罗斯的航天发射场发射了卫星Sich-2。该卫星在其预期的五年任务中仅运行了约一年，随后乌克兰航天局失去了通信。
但该机构正在努力复苏。今年早些时候，SpaceX 发射了地球观测卫星Sich 2-30——这是十年来首颗乌克兰卫星。在 1 月份的Telegram 社交媒体平台上，乌克兰总统弗拉基米尔·泽连斯基在一篇帖子中表示，使此次发射成功的乌克兰工程师和专家“证明了他们能够创造新的现代航天技术模型，并将乌克兰确立为一个强大的航天强国”。
该卫星旨在拍摄地球数字图像，并在未来五年内为军方和乌克兰航天局收集数据。这些情报将用于监测农业用地、水资源、自然灾害以及安全和国防问题。虽然目前尚不清楚该卫星是否被用于定位或打击俄罗斯军队，但据BBC 报道，乌克兰一直在寻求其他公司和航天机构的卫星数据。
就在乌克兰重回正轨之际，俄罗斯的入侵可能已经让任何短期进展停滞。以其过去的国防企业而闻名的第聂伯罗市，已被卷入了战争。随着俄军逼近基辅郊区，许多乌克兰人选择逃往那里。截至本文撰写时，乌克兰国家航天局的运营状况和网站均无法访问。
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然而，乌克兰仍然有志于扩大其在太空探索中的作用，尤其是在 NASA 重返月球的计划方面。2020 年，该国成为第九个签署《阿尔忒弥斯协定》的国家，该协定是一项旨在建立鼓励和指导民用月球探索的规则的国际协议。更值得注意的是，这是俄罗斯和中国拒绝签署的文件，一些专家认为该协定过于“以美国为中心”。
尽管乌克兰的航空航天产业与许多西方国家有着持续的太空合作，但现在判断其计划是否能获得所需支持还为时过早。相比之下，西迪奇说，俄罗斯自己的航天项目在入侵乌克兰后，可能会成为主要参与者中的“国际贱民”。
然而，乌克兰的航天项目已经在计划摆脱这个超级大国的控制。
在 2021 年 8 月宣布将于当年晚些时候进行火箭发射的公告中，乌克兰国家航天局局长沃洛德米尔·塔法伊（Volodymyr Taftai）在接受《Defence Express》采访时表示：“对乌克兰来说，这项工作具有重要意义，因为在这种情况下，我们谈论的是乌克兰全面火箭和导弹技术的真正复兴，以及在没有俄罗斯参与的情况下重返世界航天国家俱乐部。”
俄罗斯的最新举动可能是乌克兰航天局一直需要的最终推动力来打破其联系。然而，西迪奇说，乌克兰与俄罗斯关系的这种脱钩对乌克兰来说并不容易——对世界来说也是如此。
西迪奇说：“无论这场战争会发生什么，无论它会带来什么，我认为都需要一段时间来评估。”“我猜测，在短期内，乌克兰政府将有比航天更优先的事项。”
