NASA 最强大的火箭，即太空发射系统 (SLS)，于 3 月 18 日运抵肯尼迪航天中心的发射台，并在未来一两天内完成首次“湿彩排”。在“阿尔忒弥斯一号”任务（目前定于 2022 年 5 月）中，飞往月球的 SLS 将搭载无人驾驶的猎户座飞船，而在“阿尔忒弥斯二号”任务（计划于 2024 年，但很可能晚很多）中则会搭载载人飞船。该火箭高达 322 英尺，重达 350 万磅，是迄今为止建造的最大火箭之一——它将产生比阿波罗最后几次月球任务背后的土星五号火箭高 15% 的推力。
根据NASA 在任务页面上的更新，湿彩排包括燃料加注演练和模拟计时系统。“现在是首次来到发射台，我们将使用集成系统来练习发射倒计时，并为火箭装载所需的推进剂，以便在发射前将猎户座送往月球，”NASA 总部（华盛顿）通用探索系统开发副署长 Tom Whitmeyer 在帖子中说道。SLS 拥有四台液体推进剂发动机和一对 17 层楼高的助推器，它们能在八分钟内燃烧近 300 万加仑的燃料——这足以将猎户座送入近地轨道。这些助推器为它提供了足够的力量和推力，能够将 59,500 磅的货物运送数十万英里，使其赢得了重型、深空运载火箭的称号。
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建造 SLS 对 NASA 及其制造合作伙伴来说，已是一个长达十年的过程。该航天机构早在 2011 年就向公众公布了火箭的设计。起初，NASA 计划在 2017 年进行首次飞行任务——但由于猎户座飞船的动力单元和其他部件出现问题，该日期被推迟了几次。然而，如果湿彩排一切顺利，该飞行器可能在几周内就能真正登上发射台。
该系统的一个缺点是它不能完全重复使用。高达 230 亿美元的建造费用已经超出了最初的预算；每次任务的成本估计约为 20 亿美元。像 SpaceX 的不锈钢星舰原型这样可回收的飞行器，能够以更低的成本运送人员和有效载荷进行长距离飞行。但目前，NASA 的目标是将其最强大的火箭送往离月球更近的地方，并最终送往火星。
请看下方 NASA 从 SLS 发射台推出时拍摄的一些照片。
从肯尼迪航天中心车辆装配大楼高舱 3 的上方俯瞰，可以看到 Artemis I SLS 和猎户座飞船在 2022 年 3 月 17 日没有任何工作平台围绕着它们。NASA/Kim Shiflett
更正（2022 年 3 月 21 日）：文章最初错误地报道 SLS 火箭的高度是土星五号的两倍多。该测量值是基于土星五号未安装助推器的高度：实际上，老式火箭的总高度略高于 SLS。
