2021年9月，美国国家航空航天局（NASA）和美国地质调查局（USGS）联合发射了陆地卫星9号，这是一颗尖端的地球观测卫星，其任务期限为五年。周五，这两个机构发布了它拍摄的关于我们星球的首批照片，这些照片是在其以每小时约16,760英里的速度在距离地球约438英里的高处运行时收集的。
这颗轨道卫星的首批图像展示了地球上各种不断变化的景观：底特律附近密歇根州五大湖区被泥沙搅动的景象；澳大利亚西北海岸点缀着红树林的河口和海湾；佛罗里达州狭长地带不断变化的沙滩和城市；美国西部纳瓦霍保留地干旱的地区；以及亚洲喜马拉雅山脉正在融化的冰川。
陆地卫星项目已经积累了近半个世纪的数据（实际上该项目包括八颗轨道卫星的工作，其中陆地卫星6号于1993年发射失败），其目标是帮助管理自然资源，并理解和减缓气候变化的影响。
“陆地卫星9号的首批图像捕捉到了关于我们不断变化的地球的关键观测数据，并将推进NASA和美国地质调查局的联合任务，该任务提供了从太空看到的地球景观和海岸线的关键数据，”NASA局长比尔·纳尔逊在一份声明中表示。“NASA将继续与USGS合作，加强和改善陆地卫星数据的可及性，以便美国的决策者——以及全世界——更好地了解气候危机的破坏性，管理农业实践，保护宝贵资源，并更有效地应对自然灾害。”
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这颗新轨道卫星目前正处于100天的试用期，以便NASA测试其系统并校准其仪器。一旦这些质量控制完成，NASA会将卫星的控制权移交给USGS。陆地卫星的计划任务期限仅为五年，但如果它继续运行，它拥有足够的燃料可以继续运行十多年。事实上，陆地卫星7号，于1999年发射，计划任务期为五年，至今仍在运行。一旦陆地卫星9号通过所有检查，它将接管陆地卫星7号的轨道，届时旧的航天器将被正式退役。NASA希望在陆地卫星7号降低其轨道后为其重新加注燃料——不是为了让卫星继续运行，而是为了确保它有足够的燃料能够安全地退出太空，彻底退役。
陆地卫星9号将与陆地卫星8号协同工作，后者拥有足够多的燃料还能再运行几年。每颗卫星每天将收集约750张地球的独特图像，每八天成像一次整个地球。
陆地卫星9号的操作陆地成像仪（OLI）可以捕捉可见光、近红外和短波红外光，共有九个波段。同时，其热红外传感器（TIRS）将通过检测两个波段的热辐射来测量地球表面温度的波动。除了传输比其前代产品分辨率更高的图像外，陆地卫星9号还能看到更多种类的颜色，以展示地形的细微变化：对于给定的波长颜色，可以呈现超过16,000种色调，而陆地卫星7号只有256种。
“陆地卫星9号卫星拍摄的令人难以置信的初步照片，让我们得以一窥将有助于我们基于科学做出决策的数据，这些决策关乎用水、野火影响、珊瑚礁退化、冰川和冰架退缩以及热带森林砍伐等关键问题，”美国地质调查局代理主任大卫·阿佩尔盖特（David Applegate）在一份声明中表示。“这一历史性的时刻是我们与NASA在陆地卫星9号的开发、发射和初步运行方面长期合作的顶点，这将更好地支持环境可持续性、气候变化适应性和经济增长——同时还扩大了地球不断变化的景观的无与伦比的记录。”
