在距离我们 375 光年的长蛇座中，有一颗多尘的恒星。W 北落二（W Hydrae）是我们夜空中最亮的恒星之一，它正在其外层聚集微小的氧化铝尘埃颗粒。
在本周发表在《科学进展》（Science Advances）杂志上的一项研究中，研究 W 北落二（W Hydrae）的天文学家宣布，他们已经探测到一层相对稀有的氧化铝颗粒形成的薄雾。
根据估算的氧化铝尘埃尺寸，作者认为它会在恒星周围凝结成小颗粒，并随着时间的推移而变大。但是，当这些颗粒足够大时，它们就开始吸收和散射恒星的光。在这个过程中，它们被推入太空，加速了称为太阳风的带电气体（等离子体）的涌动。
像 W 北落二（W Hydrae）这样的恒星，其质量通常不到我们太阳的九倍。研究人员认为，这一类被称为渐近巨星支（AGB）的恒星中，大约有 40% 的恒星可能存在这种氧化铝对其恒星风的加速作用。
什么是太阳风？
太阳风是一种等离子体汤，充满电子和质子，不断地从太阳喷射出来，穿过太阳系。它携带磁力线，并围绕着挡路的磁场产生涟漪——就像天体溪流中的卵石一样。
等离子体从太阳的外层大气——日冕——吹出，这在几个世纪以来日食期间已经被观测到。
太阳风的速度取决于其起源地，在明亮的“日珥”上方移动较慢，而在较冷的日冕洞区域高速移动，日冕洞在X射线图像上显示为黑点。日冕洞和日珥都与太阳的磁场有关——日珥标志着磁场的顶峰，将等离子体困在日冕中，而日冕洞则允许太阳的等离子体逃逸到太空中。
通常，太阳风以每秒 248 英里的恒定速度向行星吹去。但有时会有更强的日子，风速可以达到每秒 560 英里。
我们为什么关心太阳风？
在大多数情况下，我们的磁场保护我们免受太阳风的侵害，但等离子体仍然会与我们地球的大气层相互作用——最明显的就是极光。天空中的这些舞动的光芒是在太阳风向两极移动时形成的，它在那里与大气中的原子碰撞，释放出我们从地面看到的彩色闪光。
但这不仅仅是好看的光秀。NOAA 会追踪空间天气，包括太阳风的活动，因为它还可以携带巨大的日冕物质抛射。这些可能会导致地球上的地磁风暴，这些风暴有可能在全球范围内导致停电。
我们很幸运。太阳系中没有磁场的物体——比如火星，它的大部分早期大气层都因太阳风的侵蚀而消失了——可能会遭受更严重的打击。研究人员认为，火星的卫星火卫一（Phobos）有时甚至可能因太阳风的强大冲击而带有电荷。
研究人员仍在努力了解更多关于我们太阳风的知识，通过观测我们神秘的宿主恒星。仍有许多东西需要学习。直到去年，研究人员才终于对太阳与太阳风早期阶段之间的边界进行了清晰的观测。
但是，了解像 W 北落二（W Hydrae）这样的其他恒星附近的恒星风是如何工作的，可以告诉天文学家更多关于氧化铝等粒子如何在宇宙中形成和扩散。这可能不会像由太阳风引起的大规模地磁风暴那样对我们现在或未来产生直接影响，但了解更多关于我们从何而来当然也很有吸引力。
