周四上午，美国宇航局宇航员尼克·黑格和俄罗斯宇航员阿列克谢·奥夫奇宁正飞往国际空间站，但搭载他们的联盟号火箭发生故障，触发了紧急中止程序，使他们经历了惊险但安全的地面返回之旅。
NASA宇航员黑格一直期待着他的首次国际空间站之行。他昨天在推特上表示，他迫不及待地想亲眼看看空间站。现在，他不得不等待未来的任务才能前往那里。
国际空间站目前有三名乘员。NASA的Serena Auñón-Chancellor、俄罗斯航天局的Sergey Prokopyev和欧洲航天局的Alexander Gerst原定于12月13日返回，届时他们的接替者将于12月20日发射前往空间站。上周，当他们的三位同伴——Drew Feustel、Ricky Arnold和Oleg Artemyev——返回地球时，Gerst接管了国际空间站的指挥权。俄罗斯新闻社塔斯社表示，空间站上的宇航员拥有充足的补给，并且他们的任务将按计划继续，NASA在之后的简报会上也证实了这一点。但乘员们还将不得不承受缺少两名预期乘员的局面。以下是今天发生的事件可能对空间站未来产生的影响：
宇航员能返回地球吗？
国际空间站上连接着一个联盟号飞船，所以空间站上的宇航员确实有回家的路。（是的，就是那个有一个已封堵的孔洞的飞船。不，那个孔洞不在将要重返大气层的飞船部分。）
那艘联盟号飞船原定于12月将三名宇航员带回地球，但如果他们在载人联盟号发射重新开始之前离开，他们可能不得不让国际空间站无人值守。宇航员的补给非常充足，可以稍微延长在国际空间站的停留时间，但联盟号飞船本身仅认证在太空中停留200天（约6.5个月），这个期限将在1月份到期。
国际空间站能无人值守运行吗？
是的，这座轨道实验室理论上可以无人运行。这个问题以前也出现过。2011年8月，在一艘运载无人货运飞船的联盟号火箭坠毁后，人们提出了同样的问题。幸运的是，工程师们查明了问题，并且虽然下一次载人发射从2011年9月推迟到2011年11月，但国际空间站从未处于无人状态。
万一他们不得不离开，即将离开的宇航员会确保冗余的冷却、电力和其他系统都已设置好，并在需要时随时启动。地面控制中心将发送指令，使空间站的高度和轨迹避开太空碎片，并保持在地球大气层之上。理论上，宇航员可以返回空间站并顺利地使其重新启动并运行。
那么，问题不在于空间站本身，而在于我们。或者更确切地说，在于我们对这个地方的目标。在NASA的新闻发布会上，国际空间站运营整合经理Kenny Todd表示，对于备受期待的美国制造的载人龙飞船和星际客机的载人任务来说，需要有宇航员已经驻留在空间站上，以监视首次（或首次多批次）飞行。
计划中的太空行走会怎么样？
这是一个棘手的问题。原计划进行两次太空行走，分别在10月19日和10月25日，以升级空间站的电力系统。在“漏孔”事件之后，又 tentatively 安排了一次11月的太空行走，以调查发生泄漏的联盟号飞船外部。
不幸的是，在原定的两位太空行走者中，只有一位（Alexander Gerst）在空间站上。另一位，宇航员Nick Hague，今天早上在发射载具上。因此，目前该计划悬而未决。Todd在新闻发布会上说：“我们计划在接下来的两周内进行几次太空行走，我们将仔细审查这一点，因为其中一位EVA（舱外活动）宇航员仍在地面。”
