今天在《科学》杂志上发表的一篇政策论文呼吁有关当局在制定更多环境控制措施之前，暂停批准任何新的海底采矿合同。
这篇政策论文的发表时机至关重要。目前，作为《联合国海洋法公约》中负责国际水域采矿事务的机构，联合国下属的国际海底管理局（ISA）正在牙买加金斯顿举行其年度会议。ISA已经向渴望分一杯羹的国家和私营公司发放了勘探许可证。在本届会议上，管理局预计将探讨如何对新兴的海底采矿业施加一些环境监管。
深海海底采矿仍处于勘探阶段。真正的开采活动可能还需要几年时间。领先的深海采矿公司之一Nautilus Minerals预计将在2017年建成其深海采矿船，并在此之后开始采矿。
撰写今日论文的科学家们希望ISA在建立一个海洋保护区网络之前，暂停发放新的许可证，以期保护我们知之甚少的一个环境。
海底采矿的优势在于，那里可能蕴藏着我们高科技设备所需的大量资源。并且，通过使用遥控机器而不是人类矿工，深海采矿对人类来说可能更安全。
还有一点是，深海采矿的所有活动都发生……嗯，在深海。也就是说，不在我们生活的地方。海底20000里格处的环境影响将远离公众的视线。虽然这对人们来说是好事，但对整个环境可能并不好。论文作者警告说，深海环境一旦受到干扰，恢复起来通常非常缓慢，有些甚至可能在人类一生中无法恢复，或者永远无法恢复。
长期或大规模采矿对海底的确切影响仍然不清楚，但可能很快就会明朗。一支欧洲科学家团队今年宣布，他们将研究深海采矿对海底环境和生物的影响。
与此同时，ISA面临着一项艰巨的任务，需要在人类对贵金属和稀土元素的需求与我们才刚刚开始探索的生物多样性丰富的海底之间取得平衡。我们可能会在会议于7月24日闭幕时看到一项决定。
