炸药在没有预警的情况下爆炸对……嗯，对所有人来说都是坏消息。因此，当美国军方于1972年8月4日在越南北部的Hon La附近水域目睹了大约二十几个自发爆炸时，他们感到多么震惊。几个星期前，美国的“集装箱行动”在那里投放了水雷，以阻止商船驶入越南北部港口。但这些水雷本应只在有船只经过时才会引爆，而当时从空中监视该水域的美国人看到的却是风平浪静，炸弹却爆炸了。
起初，爆炸是无法解释的。是什么可能引爆了这些水雷？大型海洋生物？设备故障？越南北部是否使用了秘密策略来远程引爆炸弹？
四十多年后，我们现在知道罪魁祸首是太阳。根据最近发表在《太空天气》杂志上的研究结果，一场强大的太阳风暴很可能触发了水雷的磁性传感器并导致它们爆炸。
“这是一场规模宏大的风暴，”科罗拉多大学博尔德分校的太空天气研究员、这篇新论文的首席作者Delores Knipp说。“这在当时是一个大新闻，而且至今仍然是一个大新闻。”这场风暴发生在阿波罗16号和17号任务之间，但普遍认为，辐射剂量本会使往返月球的宇航员丧失能力（甚至死亡）。此外，对这场太阳风暴的其他研究发现，由此产生的地磁电流在北美造成了许多不同的电力波动。“这是一场在不同社区产生不同影响的风暴。”
1972年的那天，在30秒的时间里，在越南北部上空飞行的美国士兵目睹了水中发生20到25起爆炸，以及另外25到30个泥点。这些水雷使用传感器来检测周围磁场密度的变化，而这些变化通常是由船只经过上方触发的。
但显然有些事情出了差错。在事件发生后的几天内，美国军方官员就已经在怀疑太阳活动是否可能导致了爆炸。当时，世界科学家已经知道太阳能够引起磁场变化，但他们不确定到达地球的太阳活动是否足够强大，足以欺骗水雷的传感器。最终，与军方和NOAA合作的调查人员会悄悄地得出结论，太阳活动可能是罪魁祸首，但此事并未完全解决。
凭借对太阳活动的更现代化的理解，Knipp和她的团队深入研究了现已解密的**文件**，并发现1972年的事件是一场独特而强烈的太阳风暴，而且有几个因素增强了它对地球的影响。
在炸弹爆炸前几小时，太阳开始耀斑爆发，并经历了所谓的日冕物质抛射——高能等离子体和辐射粒子的大量喷射，沿途携带电磁脉冲。这些脉冲通常需要一到两天才能到达地球，但在这种情况下，前两天发生的先前爆发有效地扫清了星际介质中的障碍物，为8月4日的抛射铺平了道路。脉冲在不到15小时内就到达了地球，并以异常大的力量扰动了我们的磁层。
事实上，根据Knipp的研究，1972年8月的风暴与1859年的**卡灵顿事件**相当，后者是有史以来记录到的最强大的太阳风暴之一。“它是风暴的代表，”Knipp说。“如果再出现这么糟糕的风暴，那我们就麻烦大了。”我们当前的世界极度依赖通信设备、电网和技术，这些技术很容易被特别强烈的太阳活动爆发所摧毁。
这就引出了一个问题：像这样的风暴多久发生一次？水雷随机爆炸本身就是一个可怕的可能性，但对美国经济来说，**每天损失400亿美元**是难以想象的。
对此没有直接的答案——毕竟，整个太空天气领域都在朝着这个目标努力。例如，过去十年的突破有助于说明日冕物质抛射是如何成系列发生的，而不仅仅是离散的事件，这有助于团队找出太阳活动为何可能强大到足以引爆几十个水雷。
但Knipp说，根据目前的知识，一个大致的估计是，这类太阳风暴大约每70年袭击地球一次——“发生的频率足以让我们需要考虑哪些技术类型在这种环境中会受到损害。”问题并不在于足够强大的、足以摧毁电网并破坏我们技术设备的风暴**是否会**袭击我们——而是**何时会发生**，以及我们是否能及时准备好保护我们的基础设施。
