你有没有在半夜打喷嚏打得很大声，把自己吵醒过？想想看。答案很可能是“没有”。事实上，许多睡眠研究人员和神经科学家认为，人在睡眠时打喷嚏基本上是不可能的。
首先，有个前提。到目前为止，似乎还没有已发表的研究质疑过我们在睡眠中是否会打喷嚏。相反，生理学家和睡眠研究人员试图根据我们目前对睡眠时大脑和身体工作方式的理解来回答这个问题。
“据我所知，我不认为人们会在睡眠中打喷嚏，”睡眠研究员史蒂文·谢（Steven Shea）说，他是俄勒冈州健康与科学大学俄勒冈职业健康科学研究所的主任。“我研究过数百名睡眠中的人，从未见过有人在睡眠中打喷嚏……不过，我也从未诱发过他们。”
谢回忆起一个故事，这个故事可能支持这个假说。他曾见过一个有慢性咳嗽的男孩。“他在清醒的时候，可能每10到15秒就咳嗽一次，”谢说。但是，男孩的父母告诉他，孩子一睡着咳嗽就会停止。“确实如此。我看着他的脑电波，一旦他进入最浅的睡眠状态，他的咳嗽就停止了。然后他会在半夜醒来，再次咳嗽，但之后他会重新睡着，不再咳嗽。”
谢猜测了那个男孩停止咳嗽——以及我们为什么在睡眠中不打喷嚏——的原因。
首先，在床上时，我们接触到能让我们打喷嚏的东西要少得多。在深夜我们补觉的时候，没有人或宠物会在我们身边扬起灰尘。而对于那些经历光反射喷嚏（看到太阳或其他强光时打喷嚏）的人来说，你很可能是在黑暗的房间里睡觉。
但除了外部原因，还有生理原因。我们一晚上会经历两种不同的睡眠：快速眼动（REM）睡眠和非快速眼动（non-REM）睡眠。REM睡眠，“快速眼动”睡眠，占我们夜晚睡眠时间的20%到25%。在这段时间里，我们会生动地做梦，眼皮下眼球会剧烈闪烁，脑电波看起来和清醒时相似。而另一方面，非REM睡眠会带来那种深沉、宁静的睡眠。这两种睡眠方式可能有不同的方式阻止我们在完全失去知觉的情况下打喷嚏。
在非REM睡眠中，要穿透我们的潜意识需要更多。谢解释说，在非REM睡眠中，会进行更多的过滤和抑制。例如，当你睡着时，轻轻拍打你的手，在你大脑中的注册程度不如你清醒时那么强烈。你可以在脑电图（EEG）监视器上看到这种效果。当睡眠中的受试者手部被拍打时，与他们在清醒时以相同力度被拍打相比，产生的电活动较少。（这可能就是为什么你有时需要用力摇晃别人才能成功唤醒他们的原因。）
在慢波睡眠（一种非REM睡眠）期间，丘脑和大脑皮层（分别是大脑的“中转站”和外层折叠部分）会相互激活，以保持我们大脑的平静。“丘脑和大脑皮层在进行一场‘舞蹈’，”谢说，“它们互相控制，这在某种程度上阻挡了感官输入。”然而，谢指出，这种关系并不能完全阻挡，只是让刺激更难通过。
“但睡眠的美妙之处在于，当遇到危险情况时，它几乎可以立即逆转，”谢说。如果存在足够强的刺激（例如烟雾味或阻塞性睡眠呼吸暂停），它就能穿透那种昏昏欲睡、麻木的状态，将我们唤醒。谢推测，如果我们半夜打喷嚏，那是因为某个通常会导致打喷嚏的外部刺激会先将我们唤醒，然后我们才会打喷嚏。
睡眠顾问唐·沃滕鲍（Don Watenpaugh）表示赞同，他是德克萨斯州睡眠专业人士协会副主席和睡眠研究协会会员。“大脑无法同时睡眠和主动地听、看、闻、[和感觉]，”沃滕鲍说。“然而，如果感官刺激足够强烈，它可以将我们唤醒。这包括那些会让我们打喷嚏的东西。”
另一方面，REM睡眠以一种可能不同的方式阻止打喷嚏。在REM睡眠期间，当我们梦见骑着龙飞行或与坏人搏斗时，我们的大脑会“锁定”我们的身体，以防止我们真的将梦境付诸行动。“打喷嚏是一种大型的协调肌肉活动，”谢说，但由于REM睡眠引起的“锁定”，“一些肌肉会处于半瘫痪状态”，从而几乎不可能打喷嚏。
沃滕鲍说，取而代之的是，我们可能会将引发喷嚏的东西融入到我们的梦境中：也许你正走过一个布满蜘蛛网的丛林，或者正在一场尘土飞扬的古罗马赛道上的疯狂冲刺中竞争。晚安！
