如果您曾经在美国西部荒野徒步或进行越野跑，几乎肯定有人警告您要提防毒蛇。一项新研究表明，您可能更适合在干旱时期进入荒野。本周二，发表在《临床毒理学杂志》上的研究结果显示，一组科学家分析了加利福尼亚州 20 年的蛇咬伤数据，发现降雨量与人类蛇咬伤事件的增加相关，这直接反驳了长期以来认为毒蛇在旱季更具攻击性的观点。
在 2015 年的干旱期间，斯坦福大学急诊医学教授 Grant Lipman 在加利福尼亚州圣克拉拉山区跑步时，注意到一个响尾蛇警示牌，他以前从未见过。“三英里后，我看到一条大响尾蛇横躺在路上，”他说。“一周后，我的同事在不同地区的越野跑中也看到了同样的情况。”
他开始思考为什么在干旱期间蛇咬伤事件会更多。“当时的媒体充斥着关于干旱期间蛇咬伤增加的文章和出版物，”他说。“然而，北美并没有科学证据支持这一点。” Lipman 和他的同事开始研究极端天气事件对蛇咬伤的影响和关系，以及这对人类健康意味着什么。
他们深入研究了 1997 年至 2017 年间报告给加州中毒控制中心的 5,365 例响尾蛇咬伤病例，并将这些事件与美国宇航局和国家干旱缓解中心的气候数据进行了比较，考察了温度模式、降水量和干旱指标。
Lipman 和他的团队使用预测算法评估了气候变化如何影响疾病和伤害率，发现每增加 10% 的降雨量（在 18 个月内），加州的蛇咬伤事件就会增加约 4%。此外，在 2015 年和 2016 年该州面临严重干旱时，蛇咬伤报告降至低谷。
科罗拉多大学的合著者 Caleb Phillips 补充说，虽然他们控制了通常的变量（如非正常的生育变化或天气事件），但该团队无法控制户外娱乐趋势等变化。但重要的是要记住，这些数据仅包含已报告的咬伤，虽然 4% 听起来不多，但仍然意味着报告病例有两位数的差异。响尾蛇咬伤可能致命，如果得不到及时治疗，康复过程也会带来高昂的费用和艰辛。
更重要的是，这些结果颠覆了关于野生动物的一个传统假设——这个假设缺乏真正的科学依据。最初的理论是，干旱意味着食物供应减少，促使蛇（和其他野生动物）变得更凶猛、更顽强地捕猎。然而，事实恰恰相反：降雨量增加会导致灌木丛和植物增多，为啮齿动物和其他猎物提供更多食物，从而确实为蛇提供了更多食物。但更多食物意味着更多蛇，这会导致更多蛇咬伤事件。根据 Lipman 的说法，这一趋势与之前在研究天气模式和传播汉坦病毒的啮齿动物种群时得出的结论相似。
“这些结论完全符合我的预期，”加州洛马林达大学的生物学家 William Hayes 说，他没有参与这项研究。“由于（干旱导致的）响尾蛇繁殖减少，蛇的数量下降，蛇——尤其是小蛇——的数量也随之减少，从而导致蛇咬伤事件减少。” Hayes 曾在 2010 年的一篇论文中试图揭穿“干旱越多，蛇咬伤越多”的迷思，他认为南加州 82% 的响尾蛇咬伤是由幼蛇造成的，而幼蛇通常在秋季出生，此时北美季风正在逐渐减弱。
尽管如此，Hayes 仍然强调，他的研究广泛研究了蛇咬伤的严重程度和治疗方法，但不应夸大响尾蛇的威胁。“响尾蛇是害羞、好奇、不具对抗性的动物，它们不想与我们有任何瓜葛，”他说。“它们以恐惧回应我们，并且只在万不得已的情况下通过咬人来保护自己。在美国，躲过毒蛇咬伤的生存率几乎接近 99.9%——尽管您可能会遭受严重的身体伤害并花费数十万美元的医院账单。”
更广泛地说，这项研究进一步表明全球变暖如何对人类伤害产生直接、可预测的影响。气候的复杂性意味着北美季风可能会持续到冬季，或者我们可能会看到更多风暴系统袭击西海岸。又或者干旱会变得更严重，这对预防蛇咬伤来说是好消息，但可能加剧其他动物的捕食行为。“有一些气候变化的否认者，但我从未听说过蛇咬伤的否认者，” Lipman 说，他希望在未来关于莱姆病和其他新兴热带疾病传播的研究中使用相同的算法。“希望像这样的研究能像一记警钟，让人们意识到我们那些助长气候变化的行动正在对人类健康产生可衡量的影响。”
