蛇吞食黏糊糊的蜗牛——试着快速说五遍。科学家们正在庆祝在厄瓜多尔发现的五种新蛇，它们有着相当奇怪的进食习惯：经过改造的颚骨使这些蛇能够将蜗牛从壳中吸出来。
“它们看起来和我们以前见过的任何蛇都不一样，”生物学家亚历杭德罗·阿特亚加说，他关于这些蛇的研究发表在《ZooKeys》杂志上。
这些蛇不仅看起来与众不同——其中一个物种有蓝色的眼睛，阿特亚加说这很不寻常——而且它们的进食方式更像是你在法国餐厅而不是雨林里看到的那样。大多数蛇都很放纵，跳过咀嚼的繁琐过程，直接将猎物整个吞下。接下来的几周都在放松和消化，而不是寻找食物。
但这些蛇却能将肥腻、黏糊糊的蜗牛从壳里吸出来——这对没有四肢的生物来说是一项艰巨的任务。而且之后也没有典型的懒散；它们几乎每天都要吃东西来维持生命。
“我太惊讶了，起初我以为蜗牛不知何故粘在了蛇的头上，”阿特亚加第一次目睹时说。“它的一半身体悬在空中，嘴里叼着壳，颚骨在壳里慢慢地左右移动。几分钟后，它吐出了壳，吃掉了蜗牛的肉质部分。”
虽然蜗牛很多，但这些蛇却不是。在这五个新物种中，阿特亚加说有四个面临灭绝的威胁。在 2010 年之前，厄瓜多尔的森林砍伐率是南美洲最高的，每年仍然失去 1,100 英里的自然栖息地。幸运的是，似乎有一些支持这些吸食蜗牛的蛇。一块以前未受保护的土地——阿特亚加非常喜欢的其中一些蛇就生活在那里——已被划为保护区。
“它们非常温顺，即使你抓住它们，它们也从不试图咬人，”他说。“它们甚至看起来有点可怜的无害。”
蛇不会咬人，但它们会让你捂住鼻子。阿特亚加说，当受到威胁时，它们会卷成一个紧密的球并散发出霉味。
虽然蛇经常被描绘成（阿特亚加补充说是不公平的）可怕或危险的，但这些蛇实际上对人类——尤其是农民——很有帮助。2012 年，厄瓜多尔遭到了一大群非洲大蜗牛的入侵。这些蜗牛是世界上最危险的 100 种入侵物种之一，繁殖速度很快，每月可产下多达 300 个卵。它们在厄瓜多尔仍然是一个大问题，对田地和农作物造成严重破坏；它们还携带一种致命的寄生虫，如果摄入，可能会杀死人类。但它们不会杀死蛇——所以吸食蜗牛的蛇来帮忙了！
看吧？并非所有蛇都很吓人。纽约客似乎也不这么认为；去年在纽约举行的一次晚宴上，这些蛇的名字被拍卖，筹集到的资金足以购买一块正在进行保护工作的土地。
“我们很幸运能找到它们，”阿特亚加说。“如果我们没有及时发现它们，它们可能已经消失了。”
