自 20 世纪 90 年代以来，婴儿猝死综合征（SIDS）的发生率已减半。家长们被广泛鼓励让婴儿仰卧睡姿，并清除婴儿床中可能导致窒息的物品，这些努力都取得了成效。但随着这些意外死亡的统计数据下降，另一个因素变得越来越重要：吸烟。
此后 几项 研究均得出结论，吸烟是SIDS 最可预防的风险因素。其中许多研究量化了如果父母在怀孕期间吸烟，婴儿死于 SIDS 的可能性有多大——其范围大约是 1.5 到 6.5 倍——但它们大多着眼于广阔的群体。九个月是很长的时间。中途戒烟是否有帮助，还是说在孕早期就已经造成了损害？西雅图儿童研究所的研究人员决定进行更详细的研究，并最近在《Pediatrics》杂志上发表了他们的研究结果。
研究人员对 2007 年至 2011 年间超过 1200 万例分娩情况进行了分析，发现每一支烟都很重要。不吸烟与每天抽一根烟之间的区别是 SIDS 风险增加了一倍，而之后每抽一根烟都会在此基础上增加 0.07 的风险。（尽管需要注意的是，SIDS 的总体风险很低，每 1000 例活产仅为 0.83 例，因此即使风险加倍也低于 1000 分之 2）。那些全程吸烟的母亲（约占研究对象的 9%）所生子女 SIDS 的风险高出 2.52 倍。其中一半的患者没有减少吸烟量，但那些减少了吸烟量的母亲则通过避免吸烟帮助了她们的孩子。在孕晚期能够减少吸烟量的人可以将风险升高减少 12%，而在该时期完全戒烟则可以将风险降低 23%。
每天吸烟超过 20 支后，曲线趋于平稳，因此每天吸烟超过一包的人即使只减少到一包，也不会看到巨大的益处。每天吸烟少于一包的人，通过减少吸烟习惯，最有可能看到 SIDS 风险发生显著变化。
研究人员仍然不完全清楚吸烟如何增加 SIDS 的风险。该研究指出，到目前为止的证据表明，这可能与发育中的胎儿脑干中的血清素和其他神经递质的变化有关，而吸烟已被证实与此有关。尼古丁似乎会影响动物研究中的血清素释放，支持了这一说法。但即使没有确凿的机制，这项研究以及其他研究表明，吸烟是 SIDS 的一个巨大风险因素。研究人员估计，22% 的 SIDS 病例可能与孕期吸烟有关。在不知道这些死亡背后的机制的情况下，这是不可能证实的，但这相当于每年有 800 名婴儿死亡。
尽管在美国怀孕前吸烟的女性比例较低，仅为 11.6%，但其中四分之三的女性在怀孕期间仍继续吸烟。不幸的是，即使是最近研究中那些在怀孕前戒烟的女性，其婴儿患 SIDS 的风险也比从未吸烟的女性高 1.47 倍。一项研究估计，仅二手烟暴露也会导致类似的风险增加。事实上，美国疾病控制与预防中心指出，吸入任何烟草烟雾都会导致后代出生时体重偏低、更容易患中耳炎和哮喘发作的频率更高。
孕妇常常因为养成对我们所有人都不健康的习惯而受到批评，这非常不公平。但抛开婴儿不谈，吸烟会让你患心脏病、中风、慢性阻塞性肺疾病以及至少十二种癌症的风险大大增加——如果美国没有人吸烟，三分之一的癌症死亡就不会发生。你有充分的理由戒烟，这些理由与你未来可能生育的任何假设的孩子的健康无关。但如果你正怀孕或计划怀孕并需要一些动力，请知道你为减少吸烟习惯所做的任何努力都可能获得回报。
