在所有导致死亡的方式中，卷起烟草，点燃它，然后自愿吸入那刺鼻、烟雾弥漫的产物，这是一种令人惊讶的常见死法。根据《柳叶刀》杂志上的一项最新研究，2015年，全球约有十分之一的人死于吸烟。吸烟仍然是导致过早死亡和残疾的第二大风险因素。
这项由比尔及梅琳达·盖茨基金会资助的研究，汇集了全球225多名研究人员。他们通过考察195个国家每天的吸烟率和一种被称为“吸烟影响比”的指标，来评估全球吸烟状况。虽然“每日吸烟率”顾名思义，即每天吸烟的人数，但“吸烟影响比”则更为复杂。
通过观察多少吸烟者死于肺癌，并与从不吸烟者死于肺癌的比率进行比较，研究人员可以估算出有多少人因吸烟而死亡。2015年，有640万人死亡可归因于吸烟——这几乎相当于田纳西州的人口。
这些死亡中有52%发生在仅四个国家：中国、印度、美国和俄罗斯。这在一定程度上是由于人口结构。中国、印度和美国是世界上人口最多的前三个国家，而俄罗斯排名第九。
然而，即使考虑到这些国家的人口规模，它们仍然被过度代表：它们拥有世界43%的人口，却占全球卷烟死亡人数的52%。按照这个角度来看，真正的问题不是为什么中国有如此多的死亡人数，例如，而是为什么巴西的死亡人数如此之少。
巴西是人口第五大国，但自20世纪90年代以来，其吸烟率下降了56%以上，这得益于公众教育和高税收的结合。研究作者引用了严格的烟草控制法规，这些法规限制了谁可以购买烟草制品，可以在哪里购买，以及价格如何。让香烟难以获得确实可以扼杀一个人的吸烟习惯。本月在《美国公共卫生杂志》上发表的一项单独研究发现，当CVS药店连锁店在美国停止销售香烟时，总体香烟销量大幅下降。俄罗斯在2014年通过了烟草控制法，但这项研究的时间还太短，无法量化其可能产生的影响。
这项研究并非首创，但研究人员表示，它更为全面。
“这项研究比以往研究更进一步的一个主要领域是，我们包含了更多的数据来源，”Emmanuela Gakidou在接受《柳叶刀》杂志采访时表示。Gakidou是华盛顿大学健康指标与评估研究所的研究员，也是该研究的资深作者。“与2013年发表的上一项研究相比，数据来源数量增加了近40%。在这项研究中，我们拥有近3000个国家年的数据。拥有更多的数据极大地提高了我们的估算精度，使我们所有的数字都更加时效和更新。”
好消息是，自1990年以来，吸烟人口的比例下降了25%。只有四个国家（刚果[布拉柴维尔]、阿塞拜疆、科威特和东帝汶）的吸烟率总体有所上升（尽管有几个国家仅女性或仅男性的吸烟率有所上升）。印度尼西亚和菲律宾等其他国家则持平——这可能是因为卷烟公司的积极营销。随着其他国家推出了反吸烟宣传活动，卷烟公司将缺乏这些法律且人口众多的大部分东南亚视为沃土，并在这些地区加倍了销售力度。
然而，坏消息是，由于人口不断增长，实际上吸烟的人数反而增加了——尽管全球人口中吸烟者的比例有所下降。归根结底，640万可预防的死亡人数仍然太多了。
