有时，我们似乎觉得生活在匆匆流逝。孩提时代，时间似乎慢悠悠地走过，漫长的汽车旅行和似乎永不结束的暑假。但成年后，时间似乎以惊人的速度飞驰，圣诞节和生日一年比一年来得快。
但也许不必如此。我们对时间的体验是灵活的，在某些情况下会加速，在另一些情况下会减慢。甚至在一些意识的特殊状态下（例如，在迷幻药的影响下，在创伤性情况下，或者运动员“进入状态”时），时间似乎会异常地减慢。
所以，也许通过理解我们不同时间体验背后的心理过程，我们可以让时间稍微慢下来一点。
在我写的书《掌控时间》中，我提出了几个大多数人经历过的基本“心理时间法则”。其中一个法则是，随着年龄增长，时间似乎会加速。另一个法则是，当我们接触到新的环境和体验时，时间似乎会减慢。
这两个法则是由同一个根本原因造成的：我们对时间的体验与我们大脑处理的信息量（包括感知、感觉和想法）之间的关系。我们的大脑处理的信息越多，时间似乎就过得越慢。
这部分解释了为什么孩子的时间过得如此缓慢，而随着年龄增长，时间似乎会加速。对孩子们来说，世界是一个迷人的地方，充满了新奇的体验和新鲜的感觉。随着我们长大，新的体验越来越少，周围的世界变得越来越熟悉。
我们对体验变得麻木，这意味着我们处理的信息量减少，时间似乎就加速了。（另一个因素可能是“比例”方面，即随着我们年龄增长，每一段时间在我们整个生命中所占的比例越来越小。）
由此可见，我们的时间体验应该在不熟悉的环境中得到扩展，因为在那里我们的大脑处理的信息量会比平时多。当你去一个外国时，你会对周围的环境更加敏感。一切都是陌生的和新的，所以你会更加关注并吸收更多的信息。
当你花一天时间参加培训课程，和一群陌生人一起学习新东西时，也是如此。感觉比你待在家里按部就班地生活，过去了更长的时间。
所有这些都引出了两个简单的方法，可以帮助我们扩展对时间的体验。
首先，既然我们知道熟悉会使时间过得更快，我们可以通过尽可能多地接触新的体验来减缓时间。例如，去新的地方旅行，给自己新的挑战，认识新的人，让大脑接触新的信息、爱好和技能等等。这将增加我们大脑处理的信息量，并拉长我们对时间流逝的体验。
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其次，也许也是最有效的方法，我们可以通过有意识地努力“专注于”我们的体验来减缓时间。正念意味着将我们的全部注意力集中在一个体验上——我们所看到的、感受到的、尝到的、闻到的或听到的——而不是我们的想法。
活在当下
这意味着通过感官和体验来生活，而不是通过思绪。这是一种与避免熟悉不同的方法——它不是通过寻求新体验来实现的，而是通过改变我们对体验的态度来实现的。
例如，早上洗澡时：不要让你的思绪在今天要做的事情或昨晚做过的事情之间来回徘徊，试着将你的注意力带到当下，真正意识到水拍打在你身上、流过你的身体的感觉，以及你感受到的温暖和洁净。
或者在下班回家的路上，在公交车或火车上——不要沉湎于工作中遇到的所有问题，而是将注意力集中在外部。看看天空，看看你经过的房屋和建筑物，并意识到你自己就在这里，与它们一同前行。
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当你做家务，比如割草或洗碗时，不要戴耳机听音乐或让你的思绪漫游。将你的注意力集中在你周围的物体和现象以及你正在经历的身体感觉上。
你会发现，这些家务变得更令人愉快。你还会发现，这种对体验持开放和警觉的态度具有扩展时间的效果，因为正念会增加我们处理的信息量。
从这个角度来看，我们不必将时间视为敌人。在某种程度上，我们可以理解并控制我们对时间流逝的体验。
我们中的许多人会尝试通过健康饮食和运动来确保自己尽可能长寿，这是明智的。但我们可以通过另一种方式增加我们生活中体验到的时间：通过扩展我们对时间的体验。
史蒂夫·泰勒（Steve Taylor）是利兹贝克特大学心理学高级讲师。本文最初发表于The Conversation。
