除非我们醒来时脸上长了讨厌的痘痘，或者在漫长的冬天里皮肤干燥发痒，否则大多数人很少会仔细考虑我们的皮肤。所以，要知道皮肤实际上是人体最大的器官，并且是数万亿细菌的家园，可能会让你感到惊讶。你可能看不到这些微生物，但它们在维持你的健康方面起着相当大的作用，这一点正变得越来越清楚。
在本周发表在《科学进展》杂志上的一篇论文中，研究人员识别出了一种特定的细菌菌株，它可以预防癌症，甚至可能有助于治疗已经形成的癌症。这是一项初步研究——仅在小鼠身上进行，而非人类——所以你不必担心这些特定的细菌是否会出现在你自己的皮肤上。但这并不是第一个表明存在于我们体内外的细菌（称为微生物组）会影响我们健康的研究。一些科学家表示，如果我们能弄清楚它是如何运作的，也许我们就能学会为自己配备理想的微生物组合。
“我们正在了解到，我们皮肤上的许多细菌都发挥着重要的功能来维持健康，”加州大学圣地亚哥分校的皮肤科医生、该研究的主要研究员理查德·加洛（Richard Gallo）说。
虽然我们的皮肤含有无数种细菌，但其中一种数量相当多的细菌被称为表皮葡萄球菌（Staphylococcus epidermidis）。事实上，拥有高比例的这种细菌意味着你的皮肤是健康的。研究人员发现，患有湿疹等某些皮肤病的人，这种细菌的含量往往较低，而另一种名为金黄色葡萄球菌（Staphylococcus aureus）的细菌含量较高。目前甚至有一些试验正在进行，以观察将表皮葡萄球菌重新引入湿疹患者的皮肤是否能改善他们的症状。
研究人员写道，这一切都告诉我们，越来越多的证据表明，皮肤微生物组——特别是像表皮葡萄球菌这样的特定物种——在促进健康方面起着重要作用。
他们的研究聚焦于一种产生名为6-HAP的分子（a molecule called 6-HAP）的特定表皮葡萄球菌菌株。根据他们的研究结果，该分子能够主动阻止癌细胞扩散。加洛和他的同事说，由于有些人比其他人拥有更强大的表皮葡萄球菌菌落，因此一些人的微生物组可能能够抵抗皮肤癌。
加洛和他的团队通过两种不同的方式测试了这个想法。首先，他们找到了不产生6-HAP的表皮葡萄球菌，并将这种菌株引入了一组小鼠。然后，他们让这些受试者以及皮肤上带有产生6-HAP的表皮葡萄球菌的受试者暴露于致癌的紫外线辐射。没有产生6-HAP的皮肤微生物的小鼠出现了皮肤肿瘤，而带有6-HAP的小鼠则没有。
研究人员随后对患有黑色素瘤（一种特别危险的皮肤癌）的小鼠进行了为期两周、每两天注射一次6-HAP的处理。与未接受该分子的对照组小鼠相比，它们的肿瘤大小平均缩小了50%。
加洛和他的团队并不完全理解6-HAP是如何发挥其抗癌作用的。但他们确实知道，它通过与构成双螺旋结构的化合物（腺嘌呤）竞争空间来阻止新的DNA形成。它的作用方式与一种现有的癌症和自身免疫性疾病药物6-巯基嘌呤（6-mercaptopurine, or 6-MP）类似。
但6-HAP如此有趣——并且是癌症研究的绝佳靶点——是因为它只阻止癌细胞的生长，而“让健康细胞不受影响”。加洛说，健康细胞会产生一种可以解毒6-HAP的酶，理论上使其对体内无癌组织无害。
研究人员需要进行更多有针对性的研究（而不仅仅是在小鼠身上），以弄清楚如何将6-HAP用于抗癌。一个关键方面是理解为什么有些人似乎比其他人携带更多的表皮葡萄球菌，特别是这种特定的菌株。如果科学家们能够弄清楚这一点，那么他们或许就能促进那些表皮葡萄球菌含量较低的人体内表皮葡萄球菌的生长。当然，这取决于在小鼠身上看到的肿瘤缩小特性能否转化为人类——在研究取得更大进展之前，我们无从得知。
尽管我们尚不确定健康的皮肤微生物组能否帮助对抗癌症，但我们确实知道它可以保护我们免受皮疹和痤疮等更常见的疾病的侵害。努力提高你体内表皮葡萄球菌的比例肯定没有坏处。在科学家们研究如何“破解”系统时，加洛为那些希望保持皮肤细菌处于最佳状态的人们提供了一些建议。
“今天我们不知道如何确切地优化它们的存在，”加洛说。“但我们知道，损害皮肤的做法也会对有益的细菌菌株产生负面影响。”
加洛说，使用刺激性肥皂和“洗澡太频繁”会严重损害你的皮肤微生物组。判断你是否对皮肤过于粗暴的一个好方法是留意发红和皮疹。这是你卫生习惯对你身上爬满的微生物（包括那些对你有益的微生物）不利的明显迹象。
