如果你是美国普通人，你可能会在某种程度上担心气候变化。但很有可能你并没有花很多时间谈论它。至少 数据 显示 是这样。
社会科学家对于为什么会这样意见不一，但来自 耶鲁大学 和 乔治梅森大学 的一份新报告 提供了一个引人注目的解释。
报告认为，气候变化存在一个沉默的螺旋。很少有美国人，即使是那些关心碳危机的人，会和朋友或家人谈论气候变化。没有人说话，所以没有人觉得自在地说话。沉默生沉默，沉默又生沉默，在不断下降的螺旋中，扩大了公众讨论与公众意见之间的差距。
“沉默的螺旋”一词由德国研究员伊丽莎白·诺埃尔-纽曼（Elizabeth Noelle-Neumann）于 1974 年提出，她当时试图理解希特勒的崛起。她想知道为什么当国家陷入法西斯主义的掌控时，有那么多人保持沉默。她发现，当所有人都沉默时，没有人会出声。
多年来，学者们将这一理论应用于一系列问题。他们一贯发现，人们因为害怕孤立和报复而不发声。说出不受欢迎的观点，就有可能失去朋友和社交地位。
气候变化方面，有一些证据表明这一点。调查一再显示，美国人普遍关心这个问题，但很少有人公开谈论。这一点在耶鲁/乔治梅森大学报告的发现中显而易见。
大多数美国人关心全球变暖。
衡量关注度有几种方法。耶鲁/乔治梅森大学报告考察了谁“对”气候变化“感兴趣”以及谁认为这个问题“与个人相关”。结果发现，有很多人。这与其他其他调查数据一致，这些数据显示，绝大多数美国人认为气候正在变化，并认为政府应该致力于减少温室气体排放。
很少有美国人说他们在新闻中听到过全球变暖。
当被问及他们在新闻媒体中听到气候变化的频率时，不到一半的美国人表示每月一次或更多。根据这一衡量标准，公众的看法大致与现实相符。对气候变化的新闻报道严重不足。去年，电视新闻对气候变化的播出时间甚至少于对“吹球门”事件。
很少有美国人会和他们的朋友家人谈论全球变暖。
这也许是最重要的因素。孤立和报复的恐惧是直接而个人的。人们通过朋友和家人来判断哪些观点可以安全地分享。并非许多美国人听到他们的同龄人谈论全球变暖，也很少有人会在谈话中提起它——这一事实在过去几年中变化不大。
这是关键所在。
在那些表示对全球变暖感兴趣并且认为其与个人息息相关的人中，不到一半的人表示每月至少会从媒体上听到一次。约四分之一的人表示每月至少从朋友那里听到一次。而——这就是沉默的螺旋所在——不到一半的人会与同龄人谈论。
为何会发生这一切？
问题的一部分在于，新闻报道的广度根本无法与问题的规模相匹配。社会科学中有一个普遍的发现，即美国人会根据报道的篇幅来判断哪些问题是重要的。
但这并不能解释为什么如此少的人与家人和朋友谈论气候。社交媒体的兴起可能是一个因素。政治两极分化也可能是一个因素。
乔治梅森大学传播学教授、该报告的首席作者埃德·迈巴赫（Ed Maibach）说：“我们的感觉是，大多数美国人不主动提起这个问题，因为他们想避免与持更极端观点的人进行激烈或冗长的对话——无论是在哪种方向上。”
迈巴赫说：“这有点像那句老话，在餐桌上谈论性、宗教或政治是不礼貌的，因为它可能会让某人感到不舒服。我们2016 年春季的调查发现，56% 的美国人认为全球变暖是一个政治问题……这意味着在任何一个餐桌上，超过一半的人都在谈论这个问题。”
然而，尽管气候变化变得更加两极分化，但很少有美国人持有极端观点。大多数人介于两者之间——关心、谨慎、疏离或怀疑，正如耶鲁大学和乔治梅森大学以往的研究所总结的那样。
迈巴赫说：“大多数美国人确信气候变化正在发生，但他们对这个问题没有强烈的感情。此外，他们错误地认为很多美国人对此持有强烈的感情——无论是警觉还是不屑。”
并非所有人都同意我们所看到的现象是沉默的螺旋。乔治华盛顿大学传播学教授大卫·卡普夫（David Karpf）提出了一个不同的观点。
卡普夫说：“我认为这里的主要驱动因素是气候变化是一个‘安静的危机’。问题不在于它被政治化，或者它不是一个优先事项。问题是 (1) 没有一套例行性的事件将其带入公众对话，以及 (2) 我们不清楚我们每个人可以为此做些什么。”
他说：“这算不上是沉默的螺旋。如果有一系列事件像鼓点一样不断敲打我们，迫使我们要么关注气候变化，要么积极忽略它，那么我认为我们会看到更多关于气候的公众对话。”
将气候变化与枪支暴力进行比较，后者在发生大规模枪击事件后会定期占据新闻头条。卡普夫解释说，这些时刻“抓住了我们的集体意识”。对于气候问题，这种引爆点通常不被认识到。尽管有大量的证据表明，记者们却未能将热浪、干旱和严重风暴与全球变暖联系起来。
因此，虽然大多数美国人认为气候变化是一个问题并为此担忧，但很少有人对此充满热情。我们需要更多的关于全球变暖的报道和更多的讨论。这将需要一些努力才能将气候问题摆上餐桌。
杰里米·迪顿（Jeremy Deaton）为 Nexus Media 撰稿，这是一个涵盖气候、能源、政策、艺术和文化的辛迪加新闻专线。你可以在 @deaton_jeremy 上关注他。
