我小的时候，一旦我可能得了鼻窦炎，我妈妈（一个疑神疑鬼的人，尽管她会否认）总会警告我：“小心点，那个感染可能会跑到你的脑子里！”
这是让我去看医生的好办法。但这是真的吗？鼻窦感染真的会跑到你的脑袋里吗？
事实证明，我妈妈的话并非全无道理：侵入我们鼻窦的感染性细菌确实——极少——可能进入大脑。最近，一个罕见的病例登上了新闻：一名来自密歇根州的 13 岁男孩因持续的鼻窦感染蔓延到脑血管而死亡。尽管接受了紧急手术控制感染，但他入院几天后便去世了。
这个消息令人悲痛且恐惧。但它之所以成为新闻，正是因为它是一个非常罕见的病例。看看这些统计数据：急性鼻窦炎，这是鼻窦暂时感染的医学术语，也是上呼吸道感染的一种，同时还包括鼻塞、耳部或喉部发炎。这些疾病很常见；美国的孩子平均每年会得五次。其中一半以上是由病毒引起的。
这些感染并不总是到达鼻窦。事实上，鼻窦炎被认为是普通病毒性呼吸道疾病的并发症。即使病毒感染进入了鼻窦，通常也会自行消退。但在这里，它就有可能变得危险：病毒性疾病会引起上呼吸道的炎症和虚弱，并削弱免疫系统。这种组合为细菌的入侵和繁殖提供了理想的环境。然而，由细菌（而非病毒）引起的鼻窦感染仅占上呼吸道感染儿童的 5% 至 8%，而仅占成人的 0.5% 至 3%。
一旦您不幸成为那少数人群中的一员，您可能已经病了很长时间；比典型的“感冒”（约五到七天）持续的时间长得多。那时，感染很可能已经引起了严重的症状。但大多数医生会采取观察性的治疗方法。在出现细菌感染的迹象（通常是大约两周后）之前，处方抗生素通常没有多大作用。那时，一个疗程的抗生素通常就能奏效。
好的，现在说到大脑。人体会付出巨大的努力来保护大脑免受病原体的侵袭。其中一项措施是所谓的血脑屏障，它是一种半透膜，只允许特定的液体和营养物质通过。但在罕见的情况下，细菌也可能侵入。由于鼻窦离大脑非常近，在罕见情况下，那里的感染可能会悄悄地穿过屏障。这些罕见并发症中最常见的是硬脑膜下脓肿，即脓液（一种由大量白细胞组成的粘稠物质）积聚在大脑最外层的膜（硬脑膜）和称为蛛网膜的精细中间膜之间的空间里。一旦发生这种情况，感染可能导致脑部肿胀、癫痫发作、精神状态改变和呕吐。
所以，是的，鼻窦感染（虽然罕见）可能会蔓延到您的大脑，但关键是：它几乎从不毫无征兆地发生，并且总是会引起症状——例如剧烈头痛。如果您患有持续时间异常长的上呼吸道感染（超过两周），或者您有剧烈头痛或面部肿胀，您应该立即前往急诊室。
不幸的是，这位密歇根少年在最近的这个病例中确实去了一家紧急护理中心，但直到情况变得过于严重，才有人认出他的病情。死于此类感染的可能性很低，但这个新闻提醒我们，医生和患者都应密切关注长期感染的症状。在感冒或流感初期就要求使用抗生素是一个大错误，但忽视持续数周的鼻腔拥堵造成的疼痛同样是个错误。
