在过去的几年里，大麻作为一种越来越有用的疼痛治疗方法，在医学界得到了更广泛的接受。但大麻并非孤军奋战。全国各地的研究小组也在研究裸盖菇素的潜在益处，裸盖菇素是一种使所谓的“神奇蘑菇”具有力量的致幻化合物。很快，这种药物可能成为一种有效的医疗手段。
在两项新研究中，纽约大学和约翰霍普金斯大学的科学家们报告说，单剂量的裸盖菇素显著缓解了癌症患者因危及生命的诊断而伴随的焦虑和抑郁。研究人员表示，这项迄今为止同类研究中规模最大的研究，可能代表着一种范式转变，为裸盖菇素和其他迷幻药物作为抑郁症和焦虑症等疾病的有效疗法铺平了道路——这是许多精神科医生长期以来一直倡导的。
裸盖菇素是两种经典致幻剂之一，另一种是LSD。这两种药物在摄入后，会作用于大脑中称为5-HT2A受体的一些微小受体，引发一系列变化，导致欣快感、幻觉和极端情绪等症状。将裸盖菇素用作医疗手段并非新想法。早在20世纪40年代至60年代，迷幻药在精神病学中曾占据重要地位。当时发表了一些研究，暗示这种药物对焦虑、抑郁以及酒精中毒等其他疾病可能的好处。但1970年的管制物质法案(controlled substance act)叫停了这一研究方向，直到最近科学家们才开始重新研究这些药物。
最近对健康成年人的研究反映了早期积极的发现。2011年，研究显示对晚期癌症患者也有类似的好处。
通常情况下，患有抑郁症和焦虑症以及绝症的患者会接受传统治疗，如SSRI抗抑郁药，这些药物往往需要很长时间才能起效，并且会带来许多不良副作用。
在今天发表在《精神药理学杂志》(Journal of Psychopharmacology)上的两项研究中，研究人员希望了解单剂量裸盖菇素对因疾病引起的焦虑或抑郁的癌症患者可能产生的影响。在一个客厅式的环境中，两位精神科医生给参与者服用标准的中等剂量裸盖菇素，并让他们有时间起效。然后，在几个小时后，精神科医生带领参与者进行了一个结构化的治疗会谈。
参与者的反应（在练习后立即报告，并在六个月后再次报告）是深刻的：80%的人乐观情绪增强，焦虑减轻，尤其是与死亡相关的焦虑。事实上，研究人员报告说，许多参与者称这次经历是他们一生中最有意义的经历之一。一位在2010年被诊断患有卵巢癌的女性说，这种致幻剂帮助她以一种有形的方式显现了她的焦虑：“我将我的恐惧可视化为我身体里的一团实体，我对着它尖叫，让它滚蛋，然后它就消失了。这些恐惧和焦虑仍然消失了。”
约翰霍普金斯医学院的精神科医生、约翰霍普金斯研究的首席研究员罗兰·格里菲斯(Roland Griffiths)说：“这些结果表明，[裸盖菇素]可以产生深刻的有意义的经历，并带来积极的情绪和行为改变。”
但研究人员和该领域的其他人士警告说，所看到的积极益处并非完全来自裸盖菇素。致幻剂、恰当的环境以及与精神科医生一起进行的指导性治疗会谈相结合，才是关键。未来任何使用裸盖菇素的治疗都应以类似的方式进行。
伦敦帝国理工学院(Imperial College London)攻读博士学位的研究员勒尔·罗斯曼(Leor Rossman)表示：“这种范式转变不仅仅在于药物本身，还在于恰当的环境以及随之而来的治疗会谈。”罗斯曼研究迷幻辅助疗法，但未参与新研究。
尚不清楚单剂量裸盖菇素的心理健康效果能持续多久，因此研究人员不确定患者是否需要日后重复他们的蘑菇辅助治疗。但研究人员只对他们的患者进行了六个月的跟踪，格里菲斯说，他们有理由相信这些效果可能是长期的。“我们15年前就开始对健康志愿者进行研究，他们会说，‘我一生都记得那次经历，把它当作一个转折点，他们会记得并继续从中汲取力量’，”他说。
研究人员希望他们的结果能为裸盖菇素的进一步研究奠定基础。他们说，最终，该药物可能被用作治疗有或没有绝症的患者的抑郁症和酒精中毒。
