你可能听说过石油峰值——即石油产量达到最大值并开始下降的点——但铜的峰值呢？
铜有助于发送构成手机和_平板电脑_等现代电子产品的电信号。但人们越来越担心，铜等关键矿产的普遍性正在下降。
2016年，智利铜业委员会（Cochilisco）发布了一份报告，该报告考察了15年的铜勘探数据。他们发现，大部分新的铜矿床在2010年之前就已经被发现。世界并没有停止寻找铜，但我们已经停止发现了。
铜甚至不是让公司最担心的矿产——它仍然相当丰富。像钽、钨和钼这样的矿产则完全是另一回事。它们对制造高科技设备至关重要，而且没有现成的替代品。这些矿产通常不是直接开采的，而是其他类型采矿的副产品。在这种情况下，回收利用也并非灵丹妙药。通常，任何给定设备中使用的量实际上非常小，这使得回收变得困难且昂贵。因此，对迫在眉睫的短缺的担忧促使矿业公司关注一个尚未开发的资源——深海。
GEOMAR-Helmhotz海洋研究中心的地质学家Mark Hannington说：“已经发放了27个海上矿产勘探许可证。”Hannington周五在美国科学促进会2017年波士顿年会上发表了讲话。
2015年，一群耶鲁大学的科学家评估了iPhone中发现的所有62种金属的“关键性”。一些最令人担忧的矿产可能存在于深海中。
深海是三种可能适合开采的矿产地貌的家园。第一种是多金属结核，或称锰结核，一种附着在海底的金属团块。第二种是多金属硫化物。它们是由金、银、铜、铅、锌以及钼、碲、钛等稀土金属组成的混合物，这些矿物沿着海底——在水下火山喷口附近形成。最后，还有富钴的富锰（Fe-Mn）结壳，它们在海底形成一层。多金属结核由于易于获取和现有技术，最适合开采。
Hannington认为，即使在经济上不划算，公司也可能转向深海采矿来获取这些资源。中国控制着稀土矿产市场，而全球大部分钽的供应来自不稳定的刚果民主共和国。各国可能会自己承担开采矿产的成本，以摆脱不稳定的全球矿产市场。
但是，深海采矿涉及深入未知领域。我们只探索了深海的百分之五。而我们所知甚少，这表明在这些水域进行采矿可能是一项危险的尝试。
以结核为例。对克拉里恩-克利珀顿断裂带（该区域是海底地图绘制较好的区域之一）的矿产分析表明，结核层并不厚。根据Hannington的说法，我们需要刮取该区域62平方英里的面积，才能获得陆地典型矿山的铜产量。
此外，每个结核都是一个生态系统——一个孕育了许多微生物的生态系统。早期证据表明，采矿会破坏该生态系统并产生长期有害影响。
伍兹霍尔海洋研究所的生物海洋学家Stace Beaulieu展示了一张被拖网捕捞过的区域的照片——其结核已被刮走。二十六年过去了，拖网的痕迹仍然清晰可见。结核尚未恢复。
Beaulieu说：“与结核相关的生物将会丢失。沉积物中的动物会怎么样？这还不知道。”
最后，我们甚至不知道深海中到底有多少矿产。现有的数据性质相当推测。
Beaulieu说：“我们所做的研究非常昂贵。”学术研究人员主要调查采矿对环境的潜在影响——而不是对工业的影响。因此，几乎没有数据支持激进的深海开发，更少的数据表明海洋采矿比留在陆地更好。
耶鲁大学的工业生态学家Thomas Graedel说：“我们需要量化陆地资源和海洋资源之间的平衡。没有对陆地和海洋的严格研究，很难说‘我们会不会[在资源方面]短缺’以及在哪里短缺。”
但是，尽管很难说陆地资源何时会枯竭，但毫无疑问，时间在流逝——而且毫无疑问，深海很快就会为了技术而被掠夺。我们最好都珍惜我们的手机、笔记本电脑和其他精巧的电子产品，而不是抢购下一个最新款。
