本周，美国疾病控制与预防中心（CDC）发布了一份关于孕期饮酒的争议性报告。“美国有超过300万女性面临使她们发育中的胎儿暴露于酒精的风险，因为她们在饮酒、发生性行为且没有采取避孕措施来预防怀孕，”CDC网站上写道。尽管他们的建议部分是针对那些计划怀孕的女性（据报道其中75%的人继续饮酒），但对于可能意外怀孕的女性而言，其暗示正点燃了网络上的愤怒。
无论你如何看待CDC对年轻女性饮酒和性行为的隐含联系，该报告旨在提高人们对胎儿酒精综合征（FAS）的认识，FAS是由胎儿在发育关键阶段接触酒精引起的一系列疾病。但FAS到底有多普遍？如果母亲只喝一杯酒，胎儿有多大的可能性会患上FAS？
这些问题的答案令人惊讶地难以回答，因为FAS经常与其他疾病混淆。有些孩子有身体特征，如扁平的脸颊、小眼睛和薄嘴唇，但这些特征会随着孩子的成长而消退。
影响最持久的包括行为问题、学习和记忆障碍以及社交困难。但这些问题常常会与注意力缺陷多动障碍（ADHD）、创伤后应激障碍（PTSD）和双相情感障碍等其他疾病混淆。事实上，根据去年发表在《儿科学》杂志上的一项研究，大约85%的FAS儿童被误诊。这意味着他们中的许多人接受了不当的治疗（FAS有一些治疗方法，包括行为疗法）。
如此高的误诊率使得估计FAS的真实患病率几乎不可能。但最近，一些研究人员进行了尝试——在中西部一个小镇的学校系统中，他们发现高达2%至5%的儿童受到产前酒精暴露的影响。
诚然，这只是一个研究。但“患病率比人们预期的要高得多，”NTI upstream（一家专注于健康的制作公司）总裁、伊利诺伊大学医学院临床儿科教授Ira Chasnoff说。“我们不知道真实的患病率。但它很重要。”
如果科学家们能够理解FAS的基本生物学原理，那可能会帮助他们更好地估计其患病率，并可能指导公共卫生官员为孕妇提供更具体的酒精使用指南。但由于对人类胎儿在不同发育阶段进行酒精剂量实验是极不道德的，因此不可能进行那种确定性所必需的严格实验。因此，公共卫生官员只能依赖动物研究和（人类的）长期观察性研究，这两种方法都有显著的局限性。
在大鼠、小鼠和犬类上的研究已表明，即使是小剂量的酒精也会抑制胎儿发育。但尽管我们有相似之处，那些动物不是人类，所以这些实验无法帮助研究人员确定对发育中的人类婴儿来说，多少酒精（如果有的话）是安全的。
在观察性研究中，研究人员会追踪那些母亲在怀孕期间饮用不同量酒精的儿童的长期发育情况。但是，正如Chasnoff指出的那样，最大的问题之一是回忆偏差，即研究参与者不准确或不完整地回忆起他们在研究开始前所做的事情。如果母亲是在多年后谈论怀孕期间的饮酒情况，就无法确定她们具体喝了多少。
这类研究还有许多混杂因素，因此研究人员永远无法确定母亲孕期大量饮酒是否导致孩子日后智商较低，即使两者之间存在明显关联。“最有可能在怀孕期间饮酒的女性是中产阶级白人女性，”Chasnoff说。“所有研究都表明，社会阶层和父母的教育水平是影响儿童长期发育和智商的最重要因素之一。”这些观察性研究在“先天”和“后天”之间打了一个无法解开的结，所以它们无法帮助研究人员弄清楚特定结果的真正机制。
Chasnoff在FAS问题上倾向于保守，因此他倾向于相信动物研究，并建议孕妇（或计划怀孕的女性）完全不要饮酒。他表示，在怀孕的最初20天，女性通常还不知道自己怀孕了，而这段时间对胎儿的发育尤其重要。考虑到超过一半的怀孕都是计划外的，何必冒险呢？
“公共健康的信息是，如果你在进行（无保护的）性行为，就不要饮酒，”他说。“现在CDC正在以一种更政治正确的说法来表达。”
对于许多社交饮酒的年轻女性来说，这不是她们想听到的。尽管有些医生可能会告诉你，孕期喝一两杯对宝宝无害，即使是在你还不知道自己怀孕之前，公共卫生专家往往会谨慎行事。最终，每个人都认识到女性将自己做出关于饮酒、性行为和怀孕的选择。但大多数人同意，找到减少婴儿患FAS几率的方法是个好主意，无论是采取避孕措施还是在备孕期间不饮酒。
