猛犸象约在 4000 年前漫步于地球，但它们的象牙——被制成雕塑、珠宝和饰品——在中国已成为热门商品。在中国，大象象牙的交易已被禁止。
数千年来，中国工匠一直雕刻这两种象牙，但来自西伯利亚偶然出土的、长期冰封的猛犸象尸体的猛犸象牙，价格更低，质量也被认为较差。然而，随着合法大象象牙市场的关闭，俄罗斯猎人正在搜寻苔原，为香港和中国内地的买家寻找猛犸象牙。在中国内地，批发价格约为每磅 450 美元，与禁令之前的大象象牙价格相当。
野生动植物顾问兼象牙和犀牛角交易调查员露西·维涅说：“猛犸象牙已被证明是非常有用的替代品，它们在中国现在有大量的库存。”“他们现在很乐意用它代替大象象牙出售。”
问题在于，当被雕刻成饰品和珠宝时，大象象牙和猛犸象牙非常相似，很容易混淆。已有证据表明，大象象牙正被非法当作猛犸象牙出售，一些专家担心这种情况未来会更加严重。但一些野生动植物保护者和政策制定者并未寻求全面禁止，而是呼吁像对待濒危的活体物种一样，对猛犸象牙的贸易进行监管——这是一个激进的举措，将使已灭绝的动物获得与狮子、北极熊和鲸鲨相同的监管保护。
以色列在本月于瑞士日内瓦举行的《濒危野生动植物种国际贸易公约》（CITES）会议上提出的一项提案，允许猛犸象牙贸易保持合法，但要求成员国为所有进出口签发许可证，并在国际数据库中记录这些交易。各国还必须采取严格措施，确保以猛犸象牙名义进出口的象牙并非伪装的大象象牙。
该提案由成员国代表讨论，但最终被撤回——尽管官员们同意授权进行一项研究。
以色列自然公园管理局和以色列 CITES 科学机构的野生动植物生态学家西蒙·内姆佐夫说：“我们知道有猛犸象牙的贸易，我们知道其中一些被故意误标为大象象牙。”但他表示，问题的程度尚不清楚。
内姆佐夫补充说：“我们的提案听起来可能很奇怪，要将一种已灭绝的物种列入旨在保护濒危物种的公约中，但我们的全部目标是为了防止大象象牙的洗白，并减少偷猎和非法贩运。”
过去十年，中国和其他亚洲国家对象牙的需求导致非洲大象偷猎激增。从 2007 年到 2014 年，草原象种群数量下降了 30%，而森林象种群在 2002 年至 2011 年间数量下降了 62%。中国认识到其在该危机中的作用，习近平主席于 2017 年禁止了几乎所有国内象牙销售。
然而，猛犸象牙在中国和几乎所有其他地方（印度除外）仍然是合法的买卖对象，而且几乎完全不受监管。此外，与自 1989 年以来一直被禁止的大象象牙国际贸易不同，没有总体规则管辖猛犸象牙在国家之间的进出口。
伦敦自然历史博物馆的古生物学家阿德里安·利斯特说，世界各地许多地方都能发现猛犸象尸体和骨骼，但要适合雕刻，它们的象牙必须保存在永冻土中——否则雕刻时会碎裂。西伯利亚，以及在较小程度上，加拿大和阿拉斯加，有数百万这样的遗骸被冰封。
直到最近，猛犸象牙的交易量都很小。维涅说：“有一位主要的俄罗斯经销商，他从西伯利亚的收藏家那里收购，然后大多卖给香港。”“他总是很乐意透露信息。”
然而，现在似乎有更多的猎人和经销商参与其中。维涅说：“这种贸易已经失控了。”
猛犸象牙自 2000 年代初以来一直稳步受欢迎，但中国的禁令促使许多工匠和卖家将其作为主要替代品。俄罗斯的象牙猎人迅速抓住机会，现在每年夏天都会用高压水枪轰击苔原，搜寻西伯利亚的荒野。“他们对脆弱的北方苔原生态系统没有任何帮助，”利斯特说。
没人知道有多少团体或个人猎人在参与，但他们的人数似乎在增加。气候变化正在使他们的工作变得更容易，因为地面解冻得更深、时间更长。利斯特说：“在过去 20 年里发现的猛犸象尸体可能比前 200 年还多。”
根据维涅的研究，西伯利亚大部分的猛犸象牙最终流入中国内地或香港。香港的进口量从 2009 年的 24 吨增加到 2014 年的 59 吨以上，维涅发现此后这一数字还在持续增长。她在 2018 年对广州市场的调查中指出，待售的猛犸象牙制品的数量“激增”了。
完整的猛犸象牙——外皮呈棕色，通常较大且弯曲——很容易与更直、更白、更小的象牙区分开来。但一旦被雕刻成更小的物品，它们就难以区分，因此成为犯罪分子洗钱的诱人工具。
已有证据表明，非法大象象牙正被故意误标为合法的猛犸象牙。维涅在 2011 年和 2014 年的中国都记录了这一问题。2011 和 2014。2017 年，一家总部位于纽约的古董经销商因出售被误标为“雕刻猛犸象牙”的大象象牙而被判重罪。
一些专家认为猛犸象牙应该被完全禁止。利斯特说：“只要猛犸象牙在助长象牙贸易，对现代[大象]象牙的需求就永远存在。”
然而，根据 CITES 公约禁止此类产品需要有明确的科学证据表明其贸易威胁到物种的生存。就猛犸象牙及其对大象的潜在影响而言，尚未建立直接联系。此外，CITES 代表在决定如何就新列名进行投票时，会考虑科学以外的因素。例如，雕刻师和销售商的商业利益也会被考虑在内。
此外，野生动植物保护者、经济学家和行为科学家在是专注于减少对大象象牙等被禁止野生动植物产品的需求，还是通过大量供应外观相似的产品来满足消费者需求并削弱非法市场方面存在分歧。“这不仅仅是科学问题影响大象象牙或其他物品是否被交易，”内姆佐夫说。
事实上，包括内姆佐夫在内的大多数专家认为，猛犸象牙不应被禁止，而应受到监管，以确保它不被用作大象象牙的掩护。
内姆佐夫和他来自以色列的同事——以色列在非洲象保护问题上经常处于领先地位——曾在 2016 年的 CITES 会议上尝试引入猛犸象牙监管措施，但遭到了一些官员的反对，他们担心“官僚主义的额外负担，需要进行检查，并且不能 100% 确定贸易是否真的有问题，”内姆佐夫说。
在最近的会议上，他们试图通过一份正式提案来争取同事的支持，其中包含了大象象牙洗白证据。野生动植物保护协会国际政策副主席苏珊·利伯曼说，将已灭绝物种的产品列入 CITES 是非常不寻常的，很可能是第一次。“没有人会交易剑齿虎牙齿，然后有人认为它们是老虎牙齿，”她说。但由于雕刻的猛犸象牙看起来非常像大象象牙，因此对其进行监管是合乎逻辑的。
她说，这项提案“是有效表明‘这里有问题。我们不知道问题有多大，所以让我们来监管它’的努力。”但她补充说，让国际社会接受“绝非易事”。
例如，在回复以色列早期征求意见时，欧盟 CITES 团队成员海蒂·富尔曼写道，该条约应侧重于保护现存物种，“而不是已经灭绝了很久的物种。”
本周在日内瓦会议上讨论该提案时，一位美国代表补充说，通过 CITES 监管猛犸象贸易将增加监管麻烦，并将资源从打击大象象牙走私中转移。维涅认为需要对猛犸象牙贸易进行更多研究，但她认为监测应由俄罗斯和中国负责，而不是整个国际社会。（这两个国家都反对以色列的提案，理由是 CITES 不适用于已灭绝物种。）
维涅说：“我的观点是我们应该共同关注重大问题——努力解决非洲偷猎象牙以及中国出口商品的问题。”“没有人会将非洲偷猎的大象象牙当作猛犸象牙来洗白。”
尽管此次提案未能通过，利伯曼希望它至少强调了保持警惕的必要性。“如果有人说这是猛犸象牙，不要想当然——仔细看看，”她说。“我不知道这是否会发生，但我赞赏以色列至少提出了这个问题。”
瑞秋·卢夫·纽沃是一名自由科学记者，她的文章曾刊登在《纽约时报》、《国家地理》、《科学美国人》、《BBC Future》等刊物上。她是《被偷猎：野生动植物贩运的黑暗世界内幕》一书的作者。
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