斗牛犬名声不好，这尤其令人恼火，因为没有人确切知道什么是斗牛犬。没有统一的定义，因为“斗牛犬”并不是一个公认的犬种。但这个标签会对收容所里的狗狗产生毁灭性的后果，它们因为所谓的血统而被认为不太容易被领养。近年来，尤其是在基因检测出现之后，一些研究人员有了新的想法：干脆停止对混种犬进行标签。
亚利桑那州立大学的研究人员决定对收容所的狗狗进行大规模分析，他们查看了进出亚利桑那州凤凰城和加利福尼亚州圣地亚哥两家动物收容所的每一只幼犬。工作人员被要求识别每只狗的主要和次要犬种（如果它太杂乱就只写“混种”），这与大多数美国机构的标准一样，科学家们还从每只狗身上提取了颊部拭子，以检测它们的基因血统。他们在期刊《PLOS ONE》上发表了他们的研究结果。
数据显示，收容所工作人员不仅在犬种标签方面相对不准确，而且即使是正确识别的狗狗，其基因中来自所谓主要犬种的比例通常也只占不到一半。被正确识别为斗牛犬混种的狗狗，平均而言只有38%到48%是“斗牛犬”，这里的“斗牛犬”定义为具有美国斯塔福郡梗、美国斗牛犬、牛头梗或斯塔福郡斗牛梗的血统。其他犬种也是如此。奇瓦瓦混种犬通常只有38%到39%是奇瓦瓦犬。贵宾犬混种犬的贵宾犬成分只有大约三分之一。
尽管这些狗狗的斗牛犬成分不足一半（当然，斗牛犬本身并没有什么不好——稍后会详细介绍），但带有“斗牛犬”标签的狗狗在收容所停留的时间几乎是其他狗狗的两倍。非斗牛犬类型的狗狗平均停留时间为19.7天，而斗牛犬混种犬则停留37.5天。在这项研究中，只有四只狗狗被贴上了斗牛犬的标签，但它们却没有明显的斗牛犬DNA（至少四分之一），并且在之前的研究中，假阳性率也同样很低。然而，整体准确性并不高。三分之二的狗狗至少有一种工作人员识别出的血统，但这意味着有整整三分之一的狗狗被完全误判了。当被要求列出主要和次要犬种时，工作人员的准确率仅略高于10%，而且其中一半以上的正确识别是针对碰巧进入收容所的纯种犬。这在很大程度上与其他研究一致，根据国家犬类研究委员会的说法，“研究一直表明，视觉犬种识别非常不准确。”
鉴于收容所工作人员经常出错，研究人员认为我们根本不应该给这些狗狗贴标签——尤其考虑到犬种识别在行为方面是多么无关紧要。
纯种犬无疑被推向了特定的性情，但正如研究人员指出的那样，同一犬种内部行为的变异性通常大于不同犬种之间的变异性。所以，是的，一只美国斯塔福郡梗可能更容易有攻击性，但攻击性并不是该犬种每只狗固有的特征，而且几乎没有研究表明特定的攻击性特征会遗传给混种犬。即使是纯种斗牛犬类型犬，大多数也不是打斗犬。在接受《The Cut》采访时，《斗牛犬：一场关于美国标志的战争》一书的作者 Bronwen Dickey 指出，“虐待调查员和我交谈过的专家都强调，如果一个繁殖者经过几代人的严格选择这些特征，即使在一窝中能得到一只具有打斗能力的狗狗，也算非常成功了。”他说，历史学家指出，即使在20世纪20年代斗狗盛行的时期，也只有1%到10%的斗牛犬被用于暴力娱乐。其余的都是全能犬。
这是有道理的，因为性情是一种复杂的特征，不容易遗传。加州大学伯克利分校的犬类生物学研究所科学主任兼教授 Carol Beuchat 写道，尽管大多数繁殖者试图选择特定的行为特征，“任何尝试过的人都可以告诉你，培育出你想要的行为的狗狗并不容易。”行为是环境因素和基因相互作用的结果，我们还不知道它们是如何相互影响的。Beuchat 指出，“一只具有高度攻击性的狗狗可能拥有低攻击性的基因，但糟糕的社会化或早期生活中的一些糟糕经历对该特征的表达产生了巨大的负面影响。”
正是由于缺乏内在特征的证据，许多动物协会发表声明反对禁止特定犬种。《美国兽医动物行为学会》指出，“任何狗狗都可能咬人，无论其体型、性别、报告的犬种或混种如何。”《美国犬业俱乐部》表示，它“坚决反对任何基于特定犬种或表型分类犬种而认定狗狗‘危险’的立法。”此外，堪萨斯州托皮卡市律师办公室指出，禁止在城镇、城市甚至公寓楼中出现特定犬种，“在城市、专业人士和学术研究的实际经验中，已被普遍否定，认为它既无效又昂贵。”
综上所述，这项最新研究的学者和其他人建议，如果收容所停止根据狗狗所谓的犬种来识别它们，对各方来说可能会更好。即使它们是正确的，也不能告诉我们太多关于行为的信息。当它们是错误的时候，可能会给狗狗带来不幸的后果。相反，研究人员建议描述狗狗的体貌特征，以及——最重要的是——它们的性情。一只活泼的幼犬可能不是你想要的，即使它有你心目中的外形。也许你想要一只放松的狗狗——即使它看起来像一只斗牛犬。
