今天，美国内政部海洋能源管理局（BOEM）已批准壳牌公司在北冰洋钻探石油和天然气。一旦该公司获得各州和联邦机构的各项许可证，他们就可以在楚科奇海钻探多达六口探井，距离阿拉斯加州韦恩赖特镇70英里。该海域的水深约为140英尺。
“我们采取了深思熟虑的方法，认真考虑了在楚科奇海进行潜在勘探的可能性，认识到该地区重要的环境、社会和生态资源，并为保护这个关键生态系统、我们的北极社区以及阿拉斯加原住民的生计需求和文化传统制定了高标准，”BOEM主任艾比盖尔·罗斯·霍珀在一份声明中表示。“在我们前进的过程中，任何海上勘探活动仍将受到严格的安全标准的约束。”
环保活动人士并不像霍珀那样那么有信心。他们担心，如果发生类似“深水长油”灾难的漏油事件发生在冰封水域，将会发生什么。这样的事件可能会使本已困难的漏油清理工作变得更加困难。此外，最近的海岸警卫队站点，能够应对漏油事件，距离钻探地点有1000英里。
还有壳牌公司在该地区的往绩。此次批准是在壳牌公司在2012年钻探季节充满违规、安全程序和承包商方面的困难，以及该公司Kulluk钻井平台在阿拉斯加海岸搁浅之后，于两年前暂停了在北极的业务。在那次事件中，海岸警卫队在风暴中用直升机从Kulluk号上救出了18人，之后该钻井平台撞上了海岛。此外，据《Vice》报道，壳牌公司的一艘船“Noble Discoverer”号上个月未能通过海岸警卫队的检查，检查发现该船内用于分离油水分离器的设备出现故障……又一次。（这艘船也卷入了2012年的一些混乱事件。）该设备已修复，现在该船正从夏威夷北上前往阿拉斯加。
然而，“Noble Discoverer”号在途中可能会遇到一些阻碍。壳牌公司打算以西雅图作为其北极钻探事业的枢纽，但西雅图正在成为该公司的眼中钉。西雅图居民正在抗议壳牌公司在那里的业务，市长上周宣布，壳牌公司必须获得新许可证才能在其港口停靠其船队。这意味着像“Noble Discoverer”号这样的船将没有地方停靠。该公司表示，如果首选方案未能如愿，他们有备选方案。
该地区的油井将用于评估该地区可用的石油储量，该地区被广泛认为拥有大量的石油资源。石油公司和环保组织都将密切关注壳牌公司，看看在钻探开始后一切进展如何。
