鲨鱼引起了过度的恐惧，尽管鲨鱼咬人的风险微乎其微。作为一名海洋生物学家和佛罗里达大学鲨鱼研究项目的主任，我负责管理国际鲨鱼袭击档案——这是自1958年以来一直持续维护的全球鲨鱼咬人报告记录。
我们仔细强调鲨鱼咬人的罕见性：你被闪电击中的几率是被鲨鱼咬的30倍。你死于自拍的几率更高，或者被纽约客咬伤的可能性更大。为了应对探索频道“鲨鱼周”节目通常会引起的焦虑，这里有一些关于鲨鱼的常被忽视的事实。
一个庞大而多样的家族
并非所有鲨鱼都一样。在大约520种鲨鱼中，只有十几种会对人类构成危险。即使是占鲨鱼咬死人事件近全部的三个物种——大白鲨（Carcharodon carcharias）、虎鲨（Galeocerdo cuvier）和公牛鲨（Carcharhinus leucas）——在行为和进化上也彼此差异很大。
虎鲨和公牛鲨在基因上的差异，就像狗和兔子一样。而它们俩与大白鲨的差异，则如同狗与袋鼠的差异。导致这两组分化的进化谱系发生在1.7亿年前，即恐龙时代，在鸟类出现之前，以及灵长类动物出现前1.1亿年。
然而，许多人认为所有鲨鱼都一样，且同样可能咬人。考虑一下“鲨鱼袭击”这个词，它在科学上等同于“哺乳动物袭击”。没有人会将狗咬与仓鼠咬相提并论，但这正是我们在谈论鲨鱼时所做的。
因此，当一位记者打电话给我，询问关于在科德角附近发生的大白鲨致死事件，并询问我给北卡罗来纳州的海滩游客的建议时，这基本上就相当于在问：“一只狗在科德角杀死了一个人。人们在北卡罗来纳州遇到袋鼠时应该采取什么预防措施？”
了解物种
了解当地物种的行为和生活习性是保持安全的一种最佳方式。例如，几乎所有在科德角附近发生的鲨鱼咬人事件都是由大白鲨造成的，它们是一种大型、主要生活在冷水中的物种，大部分时间独自捕食鱼类。但它们也会在海豹群附近聚集，在一年中的特定时间提供可靠的食物来源。
在卡罗来纳州发生的鲨鱼咬人事件是由虎鲨、公牛鲨和黑鳍鲨（Carcharhinus limbatus）等温水物种造成的。每种鲨鱼都与特定的栖息地和饮食偏好有关。
我们怀疑黑鳍鲨是导致美国东南部大多数相对轻微的人类咬伤事件的原因，它们以鲱鱼等成群的小鱼为食。相比之下，公牛鲨在淡水和咸水中都 equally at home，并且经常出现在河口附近。它们的咬伤比黑鳍鲨更严重，因为它们体型更大，力量更强，胆子更大，更顽固。有几起致死事件被归因于公牛鲨。
虎鲨体型也很大，是导致相当大比例致死事件的原因，尤其是在夏威夷和留尼汪岛等火山岛海岸附近。它们是热带动物，经常游进游泳者和冲浪者常去的浅水区。
人类不是目标
鲨鱼不会“猎杀”人类。国际鲨鱼袭击档案过去60年的数据显示，鲨鱼咬人和下水人数之间存在密切关联。换句话说，鲨鱼咬人的情况仅仅取决于遇到鲨鱼的概率。
这强调了一个事实，即鲨鱼咬人几乎总是误认身份的案例。如果鲨鱼主动猎杀人类，那么咬人的事件会更多，因为当人类在鲨鱼的自然栖息地游泳时，它们很容易成为目标。
当地条件也会影响袭击的风险。当鲨鱼游近海岸，进入人们游泳的区域时，遭遇的可能性更大。它们这样做可能是因为它们在追逐鱼群或海豹等猎物。
这意味着我们可以利用温度、潮汐或天气条件等环境变量来更好地预测鱼群向岸边的移动，从而预测鲨鱼的存在。在未来几年，佛罗里达大学鲨鱼研究项目将与其他大学的同事合作，监测标记鲨鱼的岸上和离岸移动及其与环境变量的关联，以便我们能更好地了解什么条件会使鲨鱼靠近海岸。
更多知识
关于鲨鱼，尤其是那大约500种从未涉及过咬人事件的物种，仍然有许多东西需要学习。例如，微小的深海口袋鲨，它的胸鳍后面有一个奇怪的囊袋。
这种鲨鱼只捕获过两个标本——一个30年前在智利海岸附近捕获，另一个最近在墨西哥湾捕获。我们不确定这个囊袋的功能，但怀疑它储存有发光液体，会在被捕食者追逐时释放以分散其注意力——就像它的一种近亲尾灯鲨，从其泄殖腔附近的腹部腺体释放发光液体一样。
鲨鱼的形态各异，从奇特的巨口鲨（Mitsukurina owstoni），在日本最常见，到温和的滤食性鲸鲨（Rhincodon typus）。尽管鲸鲨是世界上最大的鱼类，但我们还没有找到它们的育幼地，那里可能挤满了成千上万条一英尺长的幼崽。一些深海鲨鱼主要是在潜水器中被发现，例如巨大的六鳃鲨，它们主要以腐肉为食，但也可能捕食深海中的其他动物。
鲨鱼似乎对我们大多数人都很熟悉，但我们对它们的了解却少得可怜。我们目前对其生物学的理解才刚刚触及皮毛。我们所知甚少的信息表明，它们与其他脊椎动物有着显著的差异。它们经历了4亿年的独立进化来适应它们的环境，可以合理地预期它们可能隐藏着不止一些“绝活”。
Gavin Naylor是佛罗里达大学鲨鱼研究项目的负责人。本文最初发布于The Conversation。
